大殿之中，杨广凝视着殿中倒下的青铜烛台，眸光幽深如渊。
那一行谶语映入眼中，让他心中蓦然一凛。
古之明君，未尝不以百姓为重，《荀子》有言：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”
此刻烛影摇红，字字如针，刺入他深藏的思绪。
天下汹涌如潮的民怨，岂能再视而不见？
运河万钧之重，致使赋役繁沉，此刻已如利刃，悬于大隋皇朝的头顶之上。
“再等等……很快就结束了！”
杨广神色复杂的叹了口气，挥手散去那一行谶语。
随即，烛火复明，青铜冷寂如初。
他缓步走出大殿，河面上清风扑面。
恍惚间，杨广似听到远处传来饥民叩壤之声。
运河工地的号子犹在耳畔，夹杂着镣铐与喘息。
他驻足良久，指节攥得发白，低声道：“开河府那边的进展……如何了？”
话音落下。
陈公公鬼魅似的出现，仿佛从始至终都在杨广身边，恭敬的拜礼，道：“回陛下，只剩下最后三分之一！”
“若是一切顺利……约莫在今年秋天就能完工。”
河风渐紧，河面浮光跃金。
杨广凝望远方，眉宇间透出一丝疲惫与执拗，轻声问道：“若是不顺利呢？”
陈公公神情一滞，低声道：“明年开春。”
杨广闭目片刻，心中暗暗叹息一声。
他知道为何前后差了那么久，因为一旦秋时未能竣工，南北两岸的河面便会迎来冰期。
到时候，冰封数月，大运河工程将彻底停滞。
“冰封河面，民力将竭，国库亦难支。”
杨广低声自语，仿佛看见千里河工蜷伏雪中，手足皲裂，犹自凿冰不止。
昔日前朝《汉书》有言：“役徭无时，百姓困苦，则叛乱之患生。”
此情此景，岂非前车之鉴？
但现在，大运河将成，到时候千秋万代享其利，南北漕运可通，兵粮得以速达，商贸因之勃兴。
这一切都已是箭在弦上！
他不能半途而废！
杨广缓缓睁开眼，目光复坚，声音如铁铸般道：“传旨，让洛阳城督工加急，务于让大运河工程在霜降前合龙！”
陈公公拜礼，领命而去，身影隐入阴影之中。
杨广立于龙舟上，寒星点点，映照着他孤寂的身影。
风起云涌间，河面波光如碎银般翻动。
“嗯？”
他忽而心有所感似的仰头望天，北斗斜指，仿佛指引着未知的天命降临九州！
杨广微微眯起眼睛，心中暗道：“是紫微帝星吗？”
“看着不像是……”
“应该是那未知的另一尊‘帝星’！”
新的变数！
一刹那，寒意自河面升起，浸透其身上的帝袍。
不过，现在杨广已经没有心情去关注那些潜藏在水面下的威胁了。
百姓忍饥受冻，官吏催逼如火，此等重压之下，民心一旦溃散，便如决堤之水，不可收拾。
此时此刻，他要更加关注大隋皇朝的治下。
“李建成、秦琼等人都已经死了！”
“现在只剩下一个李世民和李元霸，还有那个此前天降而临的变数……”
杨广眸光闪烁，想到了那至今还没有任何露面的变数，想来若是没有猜错的话，黄河上的变化，应该与对方有关。
至于黄河……
杨广眼眸垂下，转身步入大殿之中，坐在案桌前，看着上面的奏折。
那日他下令调来开河府自大运河工程开始以来的所有折子后，这才真正知晓究竟何为‘国力’。
即便是他这位大隋皇帝都没想到，大运河工程竟然耗费了这么多的资源，征发了如此多数量的民夫。
实在是有些惊人。
“来人！”
杨广叹了口气，看着应声入殿的内侍，轻声道：“传吏部尚书牛弘觐见！”
那内侍闻声拜礼，而后缓缓退出了大殿。
……
没多久，牛弘一身官袍步入了大殿之中，看着坐在案桌后面的年轻皇帝，拱手拜礼，道：“老臣参见陛下！”
杨广摆了摆手，轻声道：“免礼吧！”
“牛老自请上座！”
牛弘见状，拱手一拜，随后便是施施然落座，目光中透着一丝问询。
“宣牛老前来，也不是有什么大事，只是朕心中对大运河与开河府有些拿不定主意。”
杨广叹了口气，随手拿起几份折子，让殿内随侍的内侍递给了牛弘阅览。
牛弘有些意外，这还是他服侍这位大隋二世皇帝以来，第一次在后者身上看到了那种迟疑的感觉。
他有些好奇的接过折子，翻看查看了起来，结果这越看下去，牛弘的眉头越是皱紧。
“陛下，这……”牛弘心中有一丝震惊。
他猜到了开河府肯定有藏污纳垢的，毕竟自麻叔谋就任以来，开河府就暴露出了许多‘问题’。
而在李密上任后，虽然大运河工程进展很快，并且也顺利的开始贯通南北两岸。
但是，如此快的速度，又耗费了那么庞大的国力，大运河工程就真的如此顺利吗？
不只是牛弘，朝中其他文武百官也有相同的怀疑。
牛弘沉吟片刻，缓缓合上奏折，抬眸看向杨广，稍作思索后说道：“陛下，大运河之利，功不可没，但现在民力已疲，若再不休养生息，恐酿大患。”
他顿了顿，声音低沉的道：“李密虽能干，但其手段太过酷烈，督工严苛，民夫怨声载道。”
“若纵之不治，恐伤朝廷根本。”
牛弘目光凝重，继续道：“老臣以为，宜遣御使巡河，整肃开河府积弊，宽免役夫徭赋，以安民心。”
杨广默然良久，指节轻叩案沿，终颔首道：“牛老所言，朕也知道的，但现在大运河不能停下！”
他眸光微动，忽又低语，道：“而且，近日那黄河异象……朕总觉得，风雨将至，冥冥中有一丝不安，必须要尽快完成大运河工程！”
杨广目光远眺殿外，天际阴云渐聚，似有闷雷滚动。
“陛下所忧，老臣感同身受。”
牛弘缓缓起身，袖中双手微颤，轻声道：“但是，天象示警，人事亦当预筹。”
“大运河为我大隋国运之所系，此刻躁动，恐非工程之过，而是人心。”
杨广猛然回首，眸光如电，沉声道：“牛老可知朕夜观星象，紫微偏移，而河底铁链之声，夜半不绝？”