张玄明指尖轻点案上铜盘，盘中清水忽泛涟漪，映出井底扭曲的道道黑影，恍若今日白天城外的……那口黑井。
他眸光微沉，沉默了片刻，随后说道：“诸位对那黑井和尸傀，有多少了解？”
萧平搁下酒盏，缓缓道：“刺史大人设此宴，却在这里问我们……未免有些不妥吧？”
风再度拂过，槐叶沙响。
张玄明没有回答，只是将杯中酒缓缓饮尽。
随后，他才低声道：“那黑井的背后之人……若是本官说，本官也不知道是谁，你们可信？”
风过处，琉璃灯尽灭，唯余铜盘中水影幽幽，仿佛映出了井底一双睁开的赤目。
杨玄德和萧平相视一眼，皆是沉默不语。
这时，席间的其他人则是开口道：“你作为青州刺史，执掌一州之地的大权，一手遮天，你说你不知道青州如今一切动乱源头的幕后黑手是谁，谁能相信！？”
张玄明闻言只是轻笑，指尖在铜盘边缘缓缓划过，水影中的赤目随之流转，竟似活物般凝视众人。
“信与不信，本官并不强求。”
他抬眼望向夜空，月轮高悬，清辉洒落庭院，却照不进他深邃眸底那一片幽暗。
“但诸位可曾想过，若这青州真有一只无形之手在操纵一切……”
“那么，就算是本官这个青州刺史，也不过是棋局中的一枚棋子。”
话音落下，风再起，槐叶翻飞如刀，割裂满地月光。
铜盘中水影骤然晃动，那双赤目竟缓缓闭合，涟漪散尽，井影湮灭。
张玄明袖袍轻拂，铜盘倾侧，水痕顺势漫过案上帛图，墨迹在图上蜿蜒，如活蛇游走，勾勒出青州七城八十一郡的脉络。
隐隐间，竟是与尸傀倒卧之姿相似重合！
张玄明凝视着这幅图，幽幽道：“诸位看这幅图如何？”
“血脉在井，命门在府，而中枢……正在青州城！”
嘭！
杨玄德霍然起身，指尖扣住腰间剑柄，目光直刺张玄明，沉声道：“所以大人明明已经知悉了我等的身份，今夜还邀我等赴宴，实则是将我们尽数引入那无形棋局？”
夜风骤寂，残烛摇曳。
随即，仿佛是在回应似的，远处传来三更鼓响，沉闷如咽。
鼓声未绝，张玄明已立于阶前，袍角染霜，目光如刃，淡淡道：“错了，本官其实是在向诸位……请求！”
话音落时，铜盘中水忽凝成冰，冰面裂出蛛网纹路，正与青州地脉走向分毫不差。
然而，杨玄德等人却是怔住了。
什……什么！？
请求！
“刺史大人这话是什么意思？”萧平忍不住出声问道。
张玄明不答，只将手中空杯倒扣于案。
冰面裂纹倏然蔓延，竟在青州府位置凝出一朵血色莲花。
他伸手轻抚冰纹，声音低如耳语：“不知从何时起，城外传来了一口口噬人的黑井传闻。”
“最初的时候，本官还不以为然，觉得是阴兵过境，或是孤魂野鬼作乱，所以派了一些衙役，前去查明。”
“可第一波衙役去而不返，下落不明，生死不知。”
“于是，本官又派了一批衙役前往，这一次还让府衙中的两名官吏跟随，皆是炼气化神境的修为。”
“但结果，他们也失踪了！”
“这一下子，本官意识到了不对劲，于是让长史苏九户亲自带人前去查探……”
话到这里，杨玄德等人隐隐知道了那位长史的下场，忍不住咽了咽口水。
“这位苏长史的修为是……？”杨玄德微微眯起眼睛。
张玄明淡淡道：“炼神返虚境后期！”
咝！
众人忍不住倒吸一口凉气，堂堂一位真修，竟然就这么不明不白的失踪了？！
与其他人惊骇的反应不同，萧平和杨玄德的第一反应，却是暗暗感慨道：“不愧是青州……上古九州之一啊！”
不管是青州有不止一位炼神返虚境真修坐镇，还是失踪了一位真修的长史都没有任何乱象，都足以说明青州的水很深。
至于为何说青州不止一位炼神返虚境真修，自然是因为他们面前这位青州刺史张玄明。
能让一位炼神返虚境真修做长史，足可说明张玄明的实力，绝对在其之上。
“所以，刺史大人的请求是……？”
忽然，杨玄德面露迟疑之色，似是后知后觉的反应过来了。
话音一落，在场众人亦是猛然抬头，一脸惊疑不定。
“求援！”张玄明神色平静的说道。
轰！
众人脑海里仿佛有一道惊雷炸响，忍不住咽了咽口水。
堂堂青州刺史，执掌子孙苍壁这等重宝的张玄明，竟然要向他们这一群人求援？
他们一群人修为最高不过是炼神返虚境，怎么可能帮得上张玄明？
就在这时，萧平忽然出声说道：“刺史大人不是在向我们求援吧。”
闻言，张玄明投去目光，微微颔首，脸上露出了一丝笑意，似是欣赏的说道：“不愧是萧铣的儿子，听闻你曾做过一段时间大理寺的典狱长，真是敏锐！”
萧平神色没有丝毫波动，只是淡淡道：“以我们这一群人最多不过炼神返虚境的实力，就算豁出命去，也不可能帮到刺史大人。”
毕竟，连青州长史堂堂炼神返虚境后期的真修，都已经陷入了进去，生死不知，下落不明。
他们这一群人又能做什么？
所以，张玄明真正求援的其实是杨玄德等人背后的……朝廷！
或者说是，此刻正在乘运河龙舟北上，前来青州城的帝驾！
“青州果然不同凡响，竟然连陛下的行踪都能查到！”杨玄德深吸口气，语气有一丝凝重，没想到他们竟然在不知不觉间完全暴露了。
这不禁让他感到了一丝惊悚。
张玄明端起茶盏，轻吹一口，语气淡然：“陛下龙体安泰，此番巡狩本为体察民情，若因青州之事折返，恐扰天下视听。”
他目光缓缓扫过众人，轻声道：“本官所求，不过借诸位之口，将青州如今之危，如实呈于帝前！”
“仅此而已！”