“黎……？”
那个沉稳的男声喊的这个名字，而听见这道声音的瞬间，从开始就走在最前面的小姑娘直接蹦了起来，在欢快地应了一声“桑里叔叔”之后，她一下子扑进了那个迎面走过来的人影怀里。
也是在这个时候，巡礼团终于见到了此程除去队友和黎之外的第一位原住民——此刻出现在众人的男人黑发绿眸，身形高挑，气质沉稳而沧桑，看起来大概已经有四五十岁的样子，这对于石民而言已经处在生命的末期……
与此同时，穆也顺便看了一眼对方的耳朵——嗯。并不是精灵的长耳朵。
按捺住心头涌动的好奇，穆不动声色……事情的发展看起来没什么问题，只是眼前的这幅场景，又与他原先想象中忙碌的场景完全不一样。
长老集会……比起一个政治枢纽，反而更像是一处隐居的场所。
这里没有印象里决策机关本该日常喧闹的环境，而那个被黎称为“桑里叔叔”的男人也在此时注意到后方的队伍，而在短暂的沉思之后，他也很快意识到这些人的来历。
“来自遥远异乡的巡礼者，授光予枝的使者……感谢您的亲身赴往，实在抱歉，没有及时迎接。”
显然，这个在这种时间出现在这个地方的男人，他肯定已经提前知晓了关于穆一行人沿途留下的传闻，也知道了那位近乎快被人们视作信仰的圣徒。
于是，桑里挑选了两个最具代表性的称呼用于传达善意，又得体地朝着众人行驶了一个表现尊敬的礼节——而在听到这番话以后，一旁本来还在撒娇的黎突然反应过来，随即扭头看向一脸无辜的穆。
“你就是桑里叔叔这几天一直都在说的那个圣徒？!”小姑娘瞪大着眼睛，两侧的长耳朵都因为情绪波动而往后耷拉了一截，不过也只是片刻之后，她的惊讶就转变成了兴奋——穆感觉她下一秒就准备往自己身上扑了，不过下一秒，微笑着的桑里就娴熟地揪住了她一侧的耳朵。
就像被掐住了后脖颈的猫一样，吃痛的小姑娘一下子就老实了，只有一双灵动的眼睛还在不自觉地往穆身上瞟，似乎是想从这个会发光的大哥哥身上看出什么更特殊的地方。
“见谅。”桑里露出一个歉意的眼神，“小孩子不懂事。”
“没事。”穆对这种事情当然无所谓，或者说现在的他已经完全沉浸在自己的好奇心中了——面对桑里，他直接毫不避讳地抛出了自己的疑问。
“你是长老？”
迎着湖畔反射而来的荧光，穆的眼睛看起来是漂亮的苍青色……而桑里在听见这句话的瞬间先是愣了一下，随即与那双仿佛能将自己完整倒映出来的眸光缓缓对视。
几秒后，一声轻叹打破了沉默。
“现在还不是。”桑里柔声道，他的笑容突然变得有些复杂，“但也快了。”
“真是奇怪。”此刻，穆盯着面前这个看似平平无奇的中年男人，直述着自己的发现。
“你看起来不是精灵……至少在表面上不是，但我能看出来，从灵光的诞生开始计算，你的生命跨度已经超过了两百年，这可不是人类的寿命界限。”
穆注视着面前这个古怪的家伙：从灵性特征上来看，他并不属于精灵——这里的标准是拿有着长耳朵性征的黎作的对照：他们本质上并不是一个物种，但前者却又拥有着对人类而言完全异常的生命跨度。
“所以，你是精灵吗？还是说是我想的那种混血？——话说人类和精灵有生殖隔阂吗……难道你们之间也有混血种？”
于是，为了解答自己的疑惑，穆又吐出这样的问题，而面对自己的连续发问，桑里再次陷入沉默，连带着一旁的小姑娘也懂事地安静下来。而直到大概半分钟过后，才有新的声音响起来。
“可能与您想象里的不同……相比起可以通过异族结合而稀释血脉的半身人，精灵是没有与其他种族的混血儿的。”
桑里先是解答了穆自发的猜测，他否认了精灵混血的存在，而与此同时，穆也注意到对方用词的“精确度”——能够从石民这个已经混淆千年的大群体里精准剖出“矮人”与“精灵”的词根，说明他真的保有着“种族”与“国度”的概念。
也许，这些寿命长久的家伙确实掌握着同胞们全然不知的秘密，甚至真的知晓约顿海姆这片大地上的生命起源……
面对穆若有所思的目光，桑里笑了笑，又在重归平缓的语气里继续道，“而关于我们到底是不是您认识里的精灵……或许我一时的陈述也无法说清，不如还是圣徒亲自来看看吧。”
说着，他侧了侧身子，让出后方的道路……这是连接着湖畔与湖心岛的一座石桥，而在等待穆迈出第一步之后，他便一同安静地跟了上去。
“长老们平时就常居在母树之下，来自异乡的客人，我们很期待您的到来……”桑里轻声道，再是用温和的目光制止了身后黎的跟随——小姑娘一副要哭出来的表情，但还是只能乖乖的停在那里，最多也不过是朝着穆龇了龇牙，示意对方遵循之前“带她一起去见长老”的承诺。
“为什么不让她一起跟过来？”
穆脚步顿了顿，“她的父亲不就是长老的一员吗？她自己还是只精灵——看起来比你还正统的精灵。”
“是的。”
桑里并没有什么波动的声音从身后传来，但从中，穆还是咀嚼出一抹淡色的哀叹，“只是从黎四岁之后，她的父亲，也就是我们的第五长老……他已经迈向职责的终点——黎其实是我带大的，也许我从一开始不该一直用‘你的爸爸很忙’这样的理由搪塞她，但现在……呵，我也不想再弥补这个错误了。”
男人露出一个苦涩的笑，“还是等她长大之后再说吧。”
品尝出了对方口吻里的惘然，自然没有再做纠结的必要……很少见的，穆回头看了一眼安静待在湖畔的黎，最终还是选择放弃回应对方眼里的期待。
“算了。”他轻声道，接着面朝前方枝繁叶茂的巨树。
“走吧。”