“咕噜噜……”穆含着嘴里那口因为没有精加工，也没啥调味，只有一些粗劣的香料味，还带着一股浓烈血腥气的肉糜糊糊，嘴里冒出含糊不清的音节。
“认真吃你的。”
恩舍瞪了他一眼，轻哼一声，“不许吐掉，节俭是恩布拉人的美德，我们从不拒绝食物……铺张奢靡者有罪，而将大地的恩赐倾倒之人，大母将收回那生于土壤间的慈爱——从此穗粒将不再饱满，血食将不再丰盈……关于这些祭司必须知道的东西，你应该已经听过很多遍了。”
“呜……”
穆努力了老半天，才把塞在喉咙口那坨黏糊糊的东西咽下去，原本清秀的五官都已经挤成一团。
面对恩舍不太明显的笑意，他强忍着反胃感吐槽，“呃呃，至少血和米应该分开煮吧……”
“这已经算是味道比较好的做法了……”
恩舍似笑非笑道，“如果放在几代人之前，大家都是直接追着鹿脖子咬——‘只要咬开血管就能喝到温热的，甜美的生血’……呵，这都是老一辈人口口相传下来的东西，据说只有榆民中的勇士才能享受到的食物……你肯定更受不了那种。”
“确实。”
仔细想了一下，穆倒是也释然了，毕竟在这样一片近乎永冻的土地，能吃到熟食就已经是很了不起的事情了，确实不能奢求太多。
“而且，你可能没意识到一点……”
没有在意穆的反应，恩舍却是在一旁，依靠着身侧的半截树桩，自顾自道，“这顿饭，可不是平时想吃就能吃到的。”
“我们的谷粮不多了吗？”
穆眨了眨眼睛，他其实也有点困惑，关于恩布拉人为什么会将可能可以用作种子的藜麦做成食物——这看起来不是一支成熟的族落会做的事情。
恩舍看了他一眼，接下去的目光瞟向依然昏暗的高天，语气里掺杂进去丝缕的严肃，“其实……只因为今天是霜月之初，冬之节的开幕：而在今天食用谷物，是我们坚守至今的传统。”
他低下头，看着面前样貌依然稚嫩，气质却已经逐渐成熟的金发青年。
“穆，在接替我的职责，在折下金枝，成为祭司之前，我希望你能更深的触碰这一切。它们关于信仰、关于族落、关于祈福与崇拜，也关于人与地母，还有神明……”
恩舍的语气像是某种祈求，甚至显得有些卑微……而穆本人已经习惯了类似的压力。
他同样也知道，这是恩舍无论站在父亲还是祭司的立场上，都必须施加给自己的重压。
就像是将原本背负的，重要到无与伦比的事物，全权嘱托给另一个人……这件事关系到恩布拉人全族的生命，关系到一支古老部族的存续，关系到继承至最初的——神与人、母与子的契约之爱。
而恩舍所能寄存希望之人，却是一个甚至没有办法追溯来历，只能依靠信任去理解并依靠的异乡人。
在这九日里，穆几乎每时每秒都在看着这个祭司，这位父亲，在为自己许下的决定辗转不安，乃至彻夜难眠——其实就连狐狸本人都难以理解，为什么他会选择相信一个外来者。
艾伊自己都还是懵懵的，所以他只是静静听着恩舍像是上了年纪的老人一样，开始在自己的耳边絮絮叨叨。
“藜是大地的恩赐……”
他说，“大母很难分清不同生命之间的区别：从那孕养了万类的盐海里，祂只是单纯将一切的活物视作己出——所以无论是兽，还是植物，或许都曾是人类的胞弟与长兄……”
“而在所有的兄弟姐妹里，我们又是最贪婪的一个……除了肚囊的饥饱，我们还需要更多的皮毛来裹体，需要更多的木材来容身——杀死别类而满足自己，这是我们的原罪。”
“不过……人们不知道慈爱之母会不会因此怪罪我们——起源于自然的怨恨却不会以愤怒的形式施下，于是，我们认为每一个完整年岁的更替，便要迎来一次自然的审判。”
恩舍：“那便是【冬之节】。”
“……”
穆依然静静倾听着，此时此刻，某些触动突然以灵感的形式在心中爆发。
-审判……
他觉得这个词汇似乎触碰到了自己所熟知的东西……而在片刻的迟疑后，器皿间那节血色的曜色回应了他。
-对了。
穆想到了，那是【严厉】的刻度。
对于古老的文明而言，冬是最初的【清算】，区分其严厉与温和的刻度——便是朴实的人们用以判断自己的行为是否已经触怒自然的标准。
“所以，在这样的认识中，‘冬’的意义要先于四季——【冬】诞生于【季节】诞生之前……光与火的热力解冻了严冬，而在那高原与深渊内侧的绝堑中交汇的冰与火，于那场淹没了一切的大雾中创生了这个世界……”
【冬为大地初诞时的底色，即使是时间的流动也只从那静谧而低垂的苍白中孵化。】
穆眯了眯眼睛。
-原来白鸽所撑起的，就是这样的一条支柱吗？
并没有看清他突然变得肃穆的神情，恩舍只是在一旁，用淡淡的语调继续道。
“为了让冬的清算来得温和些……为生命祈求祝福与恩赐的过程依然不可缺少，在大家的认知中，主持此环是祭司的职责。”
他扭头看向穆，“但你需要知道更加深层的东西，就比如，类似仪式的目的本质并不是为了‘祈福’，而是欺骗自然的‘赎罪’……”
“混合藜与血——我们饮下那流淌在大地中的养分，既然植物的血管是根茎，那么心脏便是果实……如此一来，组成生命最初端的事相，心与血被溶解在一起，同时交汇在我们的体内……血食被咀嚼吞咽，灵性则被包裹容纳……再到融为一体。”
“继承着一切从这片大地内部生长出的养分，吞咽着那些血肉——我们用生命之长灵的傲慢姿态……选择贪婪活下去，然后用存续的结果讨取母亲的溺爱与祝福，直到迎来冬的清算……”
恩舍：“若得到祝福，证明大母依然爱着我们——冬之节便温顺而柔软，那就是【丰冬】，相反，若赎罪失败，若欺骗被揭穿，那么冬便残酷而严厉，那便是【严冬】……”
伴随一声沉沉的叹息，他仰起头，继续看着蒙蒙亮的天空发呆。
“……”
在突如其来的沉默中，穆似懂非懂的点点头。
-回应愿望的“丰冬”吗？
他眯起眼睛，看向那辽阔而苍茫的高天与大地之中，那在漆黑的幕布之间伫立着的群峦峰顶……
无垠的雪野像是涂抹在黑板上的膏白颜料，映射着若有若无的曜色……
那是一道旷远而漫无边际的镜面——而蕴藏在那严寒背后的不仁之色，携带着几乎与世界齐平的恐怖体量，仿佛一道无法违逆与抵抗的浪潮，将那耀斑烙印在穆的瞳膜之后。
以及……
他想道。
以及埋葬一切的【严厉之冬】。
生命将迎来的是何者——？
他带着茫然抬起头，看向那徘徊在树木间，挥洒着汗水，期待着明天的人们……还有不远处微笑着，似是憧憬着未来的恩舍。
“呵……”
由内之外的刺骨寒意里，穆吐出一口白雾，更加无奈的裹紧了自己的厚袄，在没有人能看见的角落露出一个牵强的苦笑。
看来即使是愿望于欺骗，最终也没能战胜毁灭。