午间阳光热烈，吉田城内却僻静如夜。
如鬼蜮。
淡淡的腐臭味不知从哪儿弥散在城市的大街小巷里，透过每一丝缝隙钻入每个居民的家中。
原本在这时候应热闹无比的坊市中，此刻却几乎没有店铺开着——即便开张的，也只是三两家生活必需品店，同时负责接待的前台也面色恹恹。
因为疫病。
自数日前，自那些模样诡异可怖的妖魔出现在吉田城内后。
出现原因不明，预防原因不明，治疗方式不明的大大小小，发作表现各异的疾病就开始如滴入清水中的墨水那样猛烈无比地扩散开来。
就光是一些常见的，人们能够认出来的疾病就有能让人全身长出脓疱，并发起高烧的疱疮，让孩童们没日没夜剧烈咳嗽的麻疹……
还有赤痢，乃至于本不应该在城内出现的水肿病。
而可以预想到的是，在大量居民因疾病而死后，由此而导致的瘟疫等将引起更可怕的一系列连锁反应。
现如今城内淡淡的腐臭味就是一个预兆。
可虽然吉田城内绝大部分的人都染上了至少一种病，可事到如今因病而死的人却不算多。
这不是人们染上的并非高危疾病，而是病苦特意地将这些疾病的致死率削弱了。
当然，这不是病苦大发善心。
因为病苦所寻求的是“病”与“因病而生的一切”，而并非成片成片“死亡”。
反倒是人们如果死得太快，就同病苦的目的相悖了。
人口稀少的村庄倒是无所谓，便让那些眷属随意玩玩……
但若是人口密集的城市里的致死率一旦拔高到一个程度，接下来死的人就会呈指数爆炸。
苦缚与疥坊主这几日就在严格控制死亡率，这也是他们偶尔见到达摩在救人的时候没有出手阻止的重要原因。
可吉田城的居民们不知道这些。
他们只知道自己，自己的家人，还有认识的人，所熟知的一切都在缓慢的步向死亡。
压抑，死寂，绝望。
如是的气氛同样蔓延在被成群的眷属们看管的松平家中。
除却那些修成罡气循环的武士暂且保留着一份健康之外，哪怕是松平家的嫡系贵族们，也同样没有逃得了染病的现象。
疫病之下，众生平等。
“本多大人……难道我们就干坐在这里等死，眼睁睁地看着吉田城与整个松平家走向灭亡吗！
若是元康大人在此处，也绝不会愿意见到这一幕的吧！”
松平家的偏室里，在苦缚二者出门后，一穿有印着松平家家纹的衣袍的青年沙哑道。
青年的对面，怀抱着不断咳嗽，面庞通红的男童的本多忠高淡淡地瞥了他一眼，
“你现在拔刀冲出这门，在斩杀了这零星妖物后又该做什么？”
他反问道：“送死吗？”
青年面色狰狞地想要反驳，可握住腰间的刀柄许久，却一句话也说不出来。
因为……本多大人所言乃是事实。
哪怕斩杀了这看护松平家的上百妖物，又能如何呢？
这城内城外，还有成千上万，乃至于比本多大人还要更加强悍的恐怖妖物。
可他不甘心……
轰隆！
轰隆隆！
就在青年如是想着的时候，室外忽然传来了一声震耳欲聋的晴天霹雳。
青年微愣，同本多忠高一起将视线投向那大开的窗外。
于是青年见到了此生难忘的一幕。
阳光普照的碧蓝天穹之上，一大片好似活物的黑云正在涌动——可不过须臾，就被蜿蜒咆哮的雷龙所湮灭，吞噬。
那雷光青紫，哪怕遥遥相隔了上千米不止的距离也将他的眼睛刺得升腾。
怒雷声之中，那未来德川家四天王之一的本多忠胜的父亲。
现如今正执掌松平家大权，一直在抵御今川家的渗透侵蚀的男人在愕然之中露出了一抹难言的笑容。
本多忠高喃喃道，
“如此雷霆……是澈，是那大阴阳师澈来了。”
不止是他，也不止是松平家内。
此时此刻，吉田城内无数深受疫病缠身的人们都抬起了头，将那蜿蜒咆哮的雷霆映入眼底。
早在先前就流传甚广的传闻与名声起了作用，让大多数见到这幕的人都下意识地呢喃出声，
“澈。”
“传说中的大阴阳师，澈。”
“现如今，唯有他能够将妖魔除去，拯救吉田城了。”
……
“将整座吉田城内的平民作为人质，再让半死鸟们朝那阴阳师传播这信息，定能给予他如山的压力。”
疥坊主被烂疮盖满的面孔上扯出了个阴险的笑容，
“甚至于让阴阳师束手就擒，不费吹灰之力地就将其斩杀也未尝不可。”
达摩静静地听完。
他迈开步子，淡淡说道：“贫僧自是不会阻拦两位施主……毕竟这也算是未曾见过的新鲜事，于贫僧的修行有益。”
“只要两位施主认为能够做，有效果，便足矣。”
达摩无所谓地朝着身后的两位病苦眷属说着。
对于这种无关紧要的小事，达摩向来是无所谓的。
吉田城中的人们过得如何，活了多少死了多少，病苦的目的又有没有达到，按照祂所说的做了的后果是什么……
这些琐事，达摩从来都不关心。
他只在意自身所想所见。
例如将即将被疫病拖入死亡者救回观察其肉身与精神变化，又例如给予那陷入绝望的孕妇一餐饭得到感谢。
或是救人，或是杀人，或是救了之后再杀……
如此种种眼前事，才是达摩所在意的。
因为这皆是俗世历练，是他补全自我，修行的一环。
接下来，疥坊主又在达摩身旁说了不少。
模样木讷，衣着贫苦的僧人一言不发地听完，然后在疥坊主止话的第一时间颔首，
“那便按两位施主所言做吧。”
疥坊主忍不住露出了一抹阴毒的笑，在朝着达摩躬身后离开。
苦缚则继续跟在达摩身后，沉默前行。
只是边走着，他就会边通知着周围待命的半死鸟，再让它们通知视劫虫群，还有其他可堪一用的眷属们做好准备。
群妖朝着吉田城的西门外缓缓行进。
……
“义元公，接下来你和鲸三阁下还请暂且留在此处稍作等待。”
上杉澈同样没有上马，他站在山鲸王的脚底抬头道：“因为敌人数量与实力都是未知，所以在下也没有绝对的把握能护住你。”
今川义元搭在刀柄上的手掌用力下压，却面不改色地闭目道，
“理应，如此。”
上杉澈点头：“皆时，还请待我将那吉田城内的妖魔尽数祓除后，再回头将义元公你接来。”
说罢，将一身装备穿戴完毕的上杉澈便转身，独自朝着吉田城的方向走去。
“澈君。”
上杉澈脚步微顿，回头，见到了今川义元朝着深深地低下了头，
“武运昌隆。”
他没有回话，只是腰胯加贺清光迈开步子。
十数分钟后。
已经走到了吉田城前的宽阔平地上的上杉澈无声抬头，望见了那不断自城内涌出的半死鸟群。
惨白与黑羽交织，化作螺旋升上天穹又迅速地分散开来。
看来大概是有了方才被雷霆团灭了一大批的教训。
上杉澈微动鼻尖，嗅到了自城内传出的浓郁的绝望情绪与腐臭味。
等等，绝望的情绪……？
上杉澈微怔——原来御灵术的“气”之中也包含这个吗？
还不待他想得更多，那吉田城稍显简陋的城门居然就在他的眼前径直打开了。
病苦眷属们主动开门，这倒是有些出乎他的预料。
下一刻，密密麻麻的，长有猩红复眼，足有婴儿拳头般大小的虫群如潮水般涌了出来。
可这非但没有吓到上杉澈，反倒让他的双眼一亮。
因为，这些长着一对硕大复眼，大概是叫做“视劫虫”的病苦眷属们应该就是百目鬼在“地图”上所标注出来的素材之一了！
没想到，这些视劫虫居然会主动跑到自己的面前来。
这还真是，得来全不费工夫！
至于这些视劫虫的能力倒是无关痛痒——它们仅仅能干扰人的心神，进而扭曲目标的视觉认知。
可上杉澈的心神何等强大？
不仅有技艺·残心的保护，能免疫绝大多数的控制与魅惑效果，甚至达到了明镜止水之境，还即将铸造出了属于自己心之胚。
此等境界，又岂是这些小小昆虫所能影响的。
因为上杉澈将目光全都放在了视劫虫群身上的缘故，甚至就连从城门口缓缓踱步而出苦缚与疥坊主都没有注意到。
还是等到如潮水般的眷属们纷纷散开，在中间让出了一条宽阔大道后，上杉澈才将视线重新转移。
密密麻麻的小提示之中，三道硕大的提示格外显眼。
——【苦缚（三星）】。
——【疥坊主（三星半）】。
——【木鱼达摩（二星半）】。
其中苦缚的颜色相较于业病翁略深，但也就在伯仲之间；三星半的疥坊主的名讳则染着鲜红的色泽，是他来到战国时代之后见到最危险的提示。
最后则是……
上杉澈不解地眯了下眼，眺望着那走在所有眷属们最中间的，面色无情如木的僧人。
木鱼达摩什么鬼？
这不是佛教的付丧神吗？
看起来这木鱼达摩也没有被精神控制——而且区区二星半也没有控制的必要。
所以他为什么会和这些病苦眷属混在一起？
还有，这“木鱼达摩”中的“木鱼”二字的颜色已经变得很浅，似乎马上就要消失了。
这些微妙的小异常牵动着上杉澈的心神。
但他下一刻就将这些多余的想法摒弃掉了。
因为事到如今，这些都不重要了吧。
既然已经和病苦眷属待在一起，既然成为了敌对的妖魔的话，就根本不用多说什么了吧。
斩杀，祓除，消灭……无论用什么词语都无所谓，总之把这群鬼玩意变成魂灰就行。
上杉澈环顾前方。
半死鸟，视劫虫，瘴鬼，腐彦，半透明的，体内充满浑浊脓液的胧肿，还有一些更多的，认不出来的零星眷属。
这么多的数量的话，恐怕再维持四尾狐化身的状态就不好对付了。
因为在方才的那道雷霆之上，上杉澈已经耗费了过多的灵力。
此刻即便维持着四尾狐化身，也仅仅只能释放出一些不痛不痒的雷霆。
如是想着，上杉澈将手摸向了腰间晃荡了许久许久的，凶恶狰狞的白般若假面。
“嘎——！大阴阳师澈且听——！”
天穹上，半死鸟嘶哑的呼喊让他的动作稍止。
上杉澈听到那成百上千只半死鸟异口同声地朝他说道：“此城，此吉田城内的的民众已尽数被种下疫病之种！”
他起初不解，但随着半死鸟群的下一句话说出，上杉澈就露出了恍然的神色。
“若执意抵抗，疫病之种便将尽数爆发！
届时，哪怕汝将吾等残杀得一干二净，也只能收获一座死城！”
“可若在此刻束手就擒，吾等便会在十日之内撤离吉田城，让尔等留有一线生机！”
半死鸟们不断地重复着上述的这段话，传到了城内，传到了每一户居民的家中，传到了每一个尚且醒着的人的耳中。
无数道猩红的目光落在他的身上，似是在等待他的抉择，又仿若人们的注视带来无形的沉重压力。