徐行引着蔡卞步入府中，两人于水榭凉亭中分宾主落座。
小桃奉上清茶，茶香袅袅，却化不开空气中那无形的审慎与衡量。
对于眼前这位蔡元度，徐行的心情是复杂的。
与其兄蔡京那几乎定论的“奸佞”相比，蔡卞其人，很难简单地以“忠奸”论之。
地方任上，他确实是一位能臣。
任江宁府时整顿吏治，兴修水利；任广州时发展海运，惠及商民，在百姓中口碑颇佳，绝非庸碌之辈。
然而，一旦重返权力中枢，此人便似换了一副心肠。
借《神宗实录》编纂之机，大兴文字狱，睚眦必报。
其中虽不乏确有排谤新法、该当惩戒的迂腐之人，但也有如陆佃这般仅，因未在元祐年间遭贬，且被旧党强拉去编修《神宗实录》以示“公允”的王安石门下弟子，亦遭其无情清算。
当真应了那句本是同根生，相煎何太急！
而且其后主导的“同文馆之狱”，罗织罪名，手段酷烈，几近疯狂。
若说地方任上的蔡卞尚有为民之心，那么入京之后的他，则彻底沦为被党争仇恨吞噬的野兽，其对政治环境的破坏，在绍圣年间堪称最大。
章惇之狂，曾布之滑，蔡卞之阴，共同构成了哲宗朝后期令人窒息的政坛底色。
在徐行暗自品评对方之时，蔡卞同样在细致地观察着这位年轻的帝王近臣。
他原以为徐行不过是个运气极佳的幸进之徒，但此前入宫觐见，官家赵煦竟明言让他“先去徐宅拜会”，却让他不得不重新审视这位年轻‘近臣’。
他已隐隐察觉到，这位年轻官家对即将返京的熙宁旧臣，态度似乎并非全然信赖。
“蔡某特来感谢怀松在朝堂之上仗义执言，方使卞得以归京。”见徐行迟迟不语，蔡卞率先打破沉默，言语客气，却带着一丝试探。
“使相言重了，下官人微言轻，不过是据实而言。”
“使相回京，想必已入宫觐见过陛下？”徐行端起茶盏，不动声色地将话题引向皇帝。
“去过了。”
蔡卞的回答简短得近乎敷衍，显然不愿多谈面圣细节。
他话锋一转，直接切入核心：“卞，离京数载，如今归来，于朝局变幻已是雾里看花，怀松身处枢要，深得圣心，不知可否为卞解惑，指点迷津？”
徐行心知这怕是蔡卞此行的主要目的。
他略一颔首，便开始叙述近来朝堂风波，重点描绘了旧党如何联合掣肘皇权，乃至最后集体逼宫的惊险一幕。
但他言辞谨慎，只陈述客观事实与旧党之过，对于赵煦更深层的布局与对熙宁旧臣的真实态度，则未露半分口风。
就在他话音刚落之际，小桃步履匆匆而来，在徐行耳边低语：“官人，中书侍郎苏轼苏大人来访。”
徐行闻言一怔，下意识抬眸看向对面的蔡卞，脸上不禁露出一丝无奈的苦笑。
这可真是无巧不成书。
“蔡使相，苏使相过府拜访，恕下官失陪片刻，需前往相迎。”徐行起身告罪。
苏轼到访，于情于理都不能不见。
况且，此事遮掩反显心虚，不如大方应对。
“苏轼？”蔡卞眉头微不可察地一蹙。
方才徐行已提及苏辙被贬，这“苏使相”自然指的是苏轼。
他竟也来了徐行府上？
“正是。”徐行不再多言，随小桃往府门走去。
蔡卞望着徐行离去的背影，双眼微眯，指节轻轻敲击着石桌桌面，陷入深思。
这徐行，竟与苏轼也有往来？
看来此子立场似乎比想象中更为复杂难测。
不多时，徐行便引着苏轼回到亭中。
蔡卞与苏轼自是旧识，见状起身，面上已恢复平静，拱手道：“子瞻兄，别来无恙。”
苏轼见到蔡卞在此，亦是微微一愣，随即苦笑道：“看来是老夫来得不巧，扰了元度与怀松的清谈。”
徐行笑着圆场：“苏公哪里话，两位皆是国之柱石，能同时莅临寒舍，是下官的荣幸。”
他亲自为苏轼斟茶，姿态放得极低。