魏国公府，午后。
竹园的小厨房里弥漫着一股独特的香气。
孙清歌挽着袖子，露出两截白皙的小臂，正守在一口大铁锅前，手中的木铲顺着一个方向缓缓搅动。
锅内的汁液已变得浓稠晶亮，随着铲子提起，拉出琥珀色的的丝线。
盛明兰坐在一旁玫瑰椅上，一手轻轻搭在隆起的腹部，目光随着孙清歌的动作移动，眼中带着关切与好奇。
她虽见过不少珍品补物，但这亲手熬制，还是头一遭见。
且这阿胶还与其自身有关，是孙清歌为其产后补气血所作。
古代女子生产，无异于踏一趟鬼门关，多少显赫门第的续弦夫人，大部分因此而来。
所以由不得她不上心。
“娘子，娘子！”小桃的声音带着古怪，从门外传来。
她快步走进，手里捧着一张素雅拜帖，神色犹豫地递到盛明兰面前，“门房刚递进来的，是……齐国公府小公爷的拜帖，指明要拜见您。”
盛明兰闻言，眉梢几不可察地动了一下。
她接过拜帖，见上面工整的“魏国公夫人亲启”字样，目光未多做停留，只淡淡道：“想来是写错了名讳。齐小公爷若有公事，自该去寻官人。将此帖送去书房吧。”说罢，便将帖子递回，视线重新落回那锅咕嘟冒泡的阿胶上。
小桃张了张嘴，似乎想说什么，瞥见盛明兰平静无波的侧脸，终是将话咽了回去，应了声“是”，转身朝书房方向去了。
书房内，徐行正翻阅着西北边镇舆图。
听得小桃禀报，他接过拜帖，看到落款“齐衡顿首”四字时，也是微微一怔，旋即失笑摇头。
“这齐衡，当真病急乱投医。”他将帖子搁在案边，手指在桌面轻轻敲了敲，“你去，将人请到东面花厅。问清楚他究竟要见谁。若是寻大娘子的……便请大娘子自去相见便是。”
盛明兰与齐衡之间那点未曾言明的好感，早在他与明兰定下婚约那日便如风消散。
时至今日，除了曾在庄学究学堂里同窗情谊，已无瓜葛。
他略一思忖，便能猜出齐衡所为何来。
无非是为其母平宁郡主求情。
可明兰是何等心性？
听雨轩内，平宁郡主当时可是冲着明兰去的，言语刻薄，意图不善。
齐衡此番上门，怕是打错了算盘，自取其辱来了。
“对了，”徐行叫住正要退下的小桃，补充道，“告诉大娘子，一切但凭她心意，不必顾虑其他。”
小桃带着满肚子疑惑退下，先去问明了齐衡，在得知确为求见大娘子而来后，又得跑回竹园传话。
花厅之外，几丛翠竹掩映的回廊拐角，赵德抱着胳膊，一双眼睛如鹰隼般盯着厅内那道月白身影，对着身旁的杜卫压低声音道：“看见没？天堂有路他不走，地狱无门自来投。正愁他龟缩在国公府不好下手，这倒自己送上门了。”
杜卫却蹙着眉，目光扫过齐衡，摇了摇头：“我看你还是先去请示头儿为好，就怕计划赶不上变化。”
“我这就去！”赵德闻言立刻转身，朝着书房方向快步而去。
杜卫正要离开，却见盛明兰款步而来。
他正要躬身行礼，却见盛明兰朝他微微招手。
杜卫忙上前，躬身问道：“大娘子，有何吩咐？”
“随我与小桃进花厅一趟。”盛明兰笑着指了指花厅方向，“有恶客登门。”
杜卫眼神一凛，瞬间明了恶客所指。
他不动声色地将右手探入怀中，握住了贴身匕首的冰凉柄端，才觉安心几分。
既然大娘子说了是恶客，他自然要做好万全准备。
盛明兰踏入花厅门槛时，齐衡正背对着门口，仰头细看壁上悬挂的一幅黄庭坚行草条幅。
听到环佩轻响与脚步声，他蓦然回首。
四目相对。
时光仿佛在刹那间被拉长，又骤然缩短。
齐衡眼中飞快掠过一丝激动与恍惚，然而，当他的目光触及盛明兰那高高隆起的腹部时，他眼中那点光亮如同风中残烛，倏然黯淡，化作一片落寞与苦涩。
盛明兰面色平静的径直走到主位前坐下，并未示意看茶，也未请齐衡落座，只微微抬眸，语气疏冷：“不知齐小公爷向我魏国公府内眷递帖求见，是何道理？”
“莫非齐国公府如今，已不遵内外有别之礼了么？”
齐衡被她话语里的冷意刺得一缩，嘴角泛起一抹自嘲的苦笑。
心中涌现无数念头，最终只化作一声无声叹息。
都说物是人非事事休，殊不知人心更比风霜骤。
重逢时各有灯前影，相对已无月下眸。当时惘然今日解，如今各在红尘渡。
“盛六……”旧时称呼脱口而出，又觉不妥，连忙改口，“……国夫人。在下今日冒昧叨扰，实是……实是想代家母，向夫人致歉。”他深深一揖，“我也是今日方才辗转得知，家母昨日曾来府上……于筹粮宴席间言行无状，冲撞了夫人。”
盛明兰自顾自取过一只洁净的甜白釉茶盏，执起温在红泥小火炉上的银壶，缓缓注水。
清澈的水流击打瓷壁，发出清越声响。
她端起茶盏，并不饮用，只以指尖感受着那点暖意，“小公爷所知，怕是不全。”
她抬眸，目光落在齐衡脸上：“你母亲当日所为，岂止‘冲撞’二字可轻描淡写？她之后更曾入宫，向太后请了一道懿旨，要杖毙我魏国公府妾室。”
齐衡猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中满是茫然。
他今日多方打探，只知母亲在魏国公府宴席上说了些不当之言，与盛明兰起了争执，竟不知背后还有如此隐情。
请太后懿旨，杖毙国公府妾室？
这……这已不是寻常口角，而是结下死仇了。
“齐、魏两府，本无旧怨，更谈不上宿仇。我家官人向来以国事为重，从未刻意针对过贵府。”
“反倒是贵府，从我夫君归京便有流言伊始，到昨日筹粮阻挠，再到入宫请旨……步步紧逼，处处诋毁。”
她将茶盏轻轻搁在桌上，发出一声脆响，目光陡然转厉：“怎的？是欺我魏国公府门庭新立，无人撑腰？还是觉得我盛明兰一介女流，便可任由郡主揉捏？”
齐衡赶紧站出来解释：“这……这懿旨之事，在下……在下实不知情。”
若早知母亲竟做出如此愚蠢酷烈之事，他哪里还有脸上门求情？
这简直是自取其辱。
“如今既已知晓……”盛明兰不再看他，对侍立一旁的杜卫淡淡道，“杜卫，送客。”
“国夫人，且慢！”齐衡见她毫不容情，心下大急。
来都来了，辱也受了，若这般被赶出去，母亲之事毫无转圜，他岂能甘心？
他向前一步，情急之下又想靠近解释。
“小公爷请自重！”盛明兰蹙眉冷斥，“若真有公事要务相商，官人正在府中，你自可前去寻他。内帷之地，非外男可久留。”