那种硬，不是吃出来的肉，是在炉火与瘴气里一点点磨出来的。
叶霄没立刻说话，只抬手在袖口里摸了摸，指腹碰到一根细细的竹签。
下一瞬，他把东西递到小雪眼前。
一串糖葫芦，外头裹的糖衣在火光里泛着薄薄的亮，山楂红得发亮。
小雪先是一愣，随即眼睛一下亮起来，整个人都被那点甜提了起来。
“糖、糖葫芦！”她抱着叶霄的手臂不撒开，另一只手却小心翼翼去捧，生怕一碰就碎，“你真的买了！”
叶霄“嗯”了一声，声音淡淡的：“说过的。”
小雪抿着嘴，明明高兴得不行，却又怕被母亲说乱花钱，硬把笑收得小心：“我……我就吃一颗，剩下的留着明天吃。”
母亲端着粥的手顿了一下，眼神先酸，随即又软下来。
她没责怪，只低声道：“吃吧。”
小雪这才小口咬下去，糖衣“咔”地一声脆响，在这间冷屋里听起来都像喜事。
她咬得脸颊鼓起，含着甜，声音也跟着软糯起来：“哥，你别总不回来……我会想你。”
叶霄手指停了停，轻轻揉了揉她的发顶，没多说，只把她往炕边带了带，免得脚底凉。
母亲将粥放在桌上后，眼睛盯着他，仿佛一眨眼他就会不见。
她好几日没见到叶霄。
叶霄喝下第一口，胃里猛地一抽，饥饿立刻翻上来。
他顾不上烫，一口接一口往下咽。
明明每天在北炉都灌过粥，可那点热下了肚，只顶得住一会儿。
一碗下去，胸口那点空被压住一丝。第二碗……第三碗……才勉强堵住一点。
可过不了多久，那股掏空般的虚又从骨缝里透出来，冷得发狠。
母亲嗓子哑哑地问：“霄儿……是不是受伤了？你这脸色，一会儿白、一会儿红的。”
“娘，我没事。”叶霄道。
他没说的是：伤口是合了，可恢复得越快，身体里被抽走的也越多……
就像有人在体内催账，不把缺口补上，他很难在北炉继续修炼。
若想继续往死里练下去，想要继续快速“变强”。
单靠粥撑不住，甚至连肉都不够。
必须买药。
当他发现这点后，胸口一沉，呼吸都重了一分。
他本以为顶炉人的工钱，交完巷钱后足够，短时间无需为吃喝发愁。
可现在，他清楚地意识到……
钱还远远不够。
……
清晨的雾被拳声一层层切碎。
苍龙武馆的练功场还没完全热起来，空气里却已经攒起一股躁动的劲……脚步、吐纳，拳声，全在抢着把冷意驱走。
叶霄站在最角落。
青石冰硬，他脚掌沉下去半寸，脚趾扣紧石缝；腰椎一线拔直，肩松、胯收，呼吸一沉一吐，像钟摆落锤，稳得没有一丝多余。
定岳桩。
这几日，他的时间几乎都被北炉吞掉。
赤血桩在火前狠压，崩岳拳的力线藏在抡铲、落铲、回铲之间……不练就不涨，练得越狠，涨得越快。
可涨得越快，身体也越“空”。
他早就确认过：【命格：天道酬勤，一证永证】把伤口合回去，把崩坏的地方拉回原位，甚至不让成果倒退。
但它不替他付账。
每一次把自己逼到极限、再被硬生生拽回来，合拢的不止是伤口，还有被撕开的筋肉与气血；而这些合拢，都得靠别的东西补回去。
粥也好，肉也好，都能补。
可他练得太狠，这些补得太慢。
说直白点：它会修，但要烧燃料。
燃料不够，修复仍会发生……不只是伤口，连瘴气压出来的虚损也会被拉回去；只是人会越来越空：脚底发虚、胸腔发燥、骨缝透风，力还能用，却用得越来越干。
要顶住这种修复强度，得更好的燃料才行。
这就只剩药这一条路，而且还不能是一般的药。
昨夜他亲自去过下城最大的药铺，询问过价。
不入流的汤药一剂，就得几百文，至于专门给练武之人用的药，他连价格都问不到。
掌柜只丢下一句“那得武馆开条子”，便什么都不肯说。
那一刻，他第一次这么清楚地看见：所谓武道，从一开始就被银钱与规矩圈好了。
显然真正的好药，已被各方垄断。