夜色沉得像一块湿布，罩住天渊城的哑巷。
泥墙歪斜，木梁发黑，风一钻，墙皮簌簌落在脚边，碎成一层灰屑。
叶霄从阴影里走出来，背上压着一捆破柴，肩骨生疼，他也没抖。
柴是从工寮捡来的，抖一下就散；散了，家里就少一口火。
他脸瘦得线条分明，寒风把皮肉刮得发紧；冻裂的手背上结着细细血痂，指节粗硬，都是日子磨出来的。
转角处忽然“啪”一声脆响，棍子抽在骨头上。
一个瘦得不成样的孩子被打得扑进黑泥水里，半张脸磕在石子上，裂出一道细细血口。
孩子连哭都不敢，趴着去捡散落的铜板。手冻得发紫，捡不稳，铜板一滚就离了指尖。
他急得整个人贴在地上，用牙咬住铜板，咬稳了才小心吐回掌心。
青枭帮的混子提着棍子，冷声道：
“再掉一个，加一倍。不够，就让你娘来按手印。拖欠的下场，给老子记好！”
棍子落下，闷响砸进湿泥里。
孩子身子猛地一抖，却死死趴着，连动都不敢动。
但一枚铜板还是被震得滚出去。
他想去捡，却不敢……动一下，怀里那几枚也会散。
铜板滚到叶霄脚边，沾着泥水，却亮得扎眼。
叶霄脚步没停，只慢了半拍。
鞋尖轻轻一压，把那点轻响压进泥里，脚背顺势一抹，铜板贴着地皮滑回去，刚好停在孩子指尖够得到的位置。
孩子指尖一抖，像抓住救命稻草，把铜板死死按进掌心。
棍子也停了一瞬。
孩子偷偷瞥了叶霄一眼，眼神里没有求救，只有本能的缩；看清是谁后，就赶紧低头。
混子眼角扫过叶霄，棍尖在泥里点了点，“嗒”一声：
“多管闲事。”
叶霄没回头。
他知道自己多看一眼，不只会惹祸上身，连那孩子都会更惨。能让他少挨几棍，已经是极限。
他偶尔会想起另一个世界，那里的人活着，不必如此艰苦。
但哑巷十年，他更清楚一件事：善心有时候会害人。
他不能停。
再往北隔两条街，就是下城内城，灯火亮得刺眼。
却从不曾照进哑巷一步。
风从工寮方向卷来，把铁屑、煤灰、潮味与腥腐味搅在一起，呛得喉咙发紧。
最近半个月，瘴气从地底渗出来，冷得像刀，让人倒得悄无声息。
这让哑巷人本就不好过的日子，变得更艰苦。
昨夜还在扛料的人，天亮就被灰布一裹拖走。门上草绳扎死，门口只剩一股阴冷。
今天是别人。
过几天……也可能是他。
巷道深处“敲、敲、敲”的细声靠近，像是有人顺着灰布挨家敲过。
叶霄抱紧柴束，低头侧身走过。
混着尸味的酸腐气被冷风一卷，直钻进鼻腔。
“霄哥。”
阴影里传来的声音又轻又哑，尾音都在抖。
林砚从裂墙后挤出来，脸颊青紫，嘴角裂着血口子，衣裳破得参差不齐。
他第一眼不是看叶霄，而是先把眼神往巷口掠了掠，身子又往墙影里缩了一寸，生怕有人路过，顺手把他也捎上。
他出了名胆子不大，消息却灵。
叶霄目光沉下去：“又是青枭帮？”
“还能是谁。”林砚吐气带着哑声，“这帮人最会挑软骨头下嘴，咬一口还嫌你不够干净。”
他顿了顿，冷笑里带火：
“上头嫌这儿脏，平时不管也不来。巷钱、赌档、工寮这些脏活，全丢给青枭帮。好处他们拿，我们当狗。”
“当然，他们也不是真祖宗。每月护城司下来一趟，他们见了照样低头，笑得比我们还乖。”
“可那跟我们没关系。对我们这种命的人，护城司远得离谱，哪会替我们讨公道。”
林砚吸了口冷风，胸口闷得发疼，还是把话吐出来：
“张屠刚带人踢了我几脚……真踢死了，也没人问一句。”
“他还让我趴下，把地上的灰舔干净……”