“明白了，我们会全力配合的，”芽衣却没事儿人似的，笑语晏晏，“谁让你是最终决策人呢，当然听你的。”
一场本就毫无必要，更毫无意义的冲突，就这么结束了。
临走前，乔木又叮嘱厂长，试生产一定要谨慎，产品质量必须确保无忧。
他可以不要求最终的产品质量大幅提升，毕竟计划的质量水平已经很充足了。
不过这批无缝钢管是用来生产手枪的，或者说是用来生产鬼道发射装置的。它的买家自不必说，除了戌吊的武装部门自己使用外，剩下相当一部分都会供给他的调查员同事。
那些调查员同事几十年如一日地泡在佣兵公会，为戌吊打白工，图个什么？不就是在等这一天嘛。
很多同事已经积攒了数量惊人的积分了，几十年来几乎什么都不消费，就等着兑换鬼道发射装置呢。
人家已经等的够久了，要是产品质量再出问题，那他乔木的金字招牌可就砸了。
因乔木先生出马即一锤定音而骄傲不已的厂长，赌咒发誓般地承诺正式投产后，他们保证产品既快又好，绝不给乔木先生丢脸，绝不给戌吊抹黑。
见事情摆平了，乔木没有急着离开，而是等绝大多数人都散开后，才冷淡地看向芽衣，等对方的后续。
他知道，所谓的分歧、冲突，完全都是对方故意挑起的，目的就是折腾他亲自跑一趟。反倒是那些真正存在的矛盾，这些年来对方都自己悄无声息地摆平了，根本不劳驾他出马。如果不是各个厂的汇报，他都不会知道那些分歧的存在。
这十几年来，这种情况已经发生无数次了，他早就轻车熟路了。
他看着芽衣，对方也看着他。片刻后，对方什么都没说，转身就走。他也习惯性地跟上。
直到进入专属对方的办公室，关上门，坐到椅子上，他才有些不耐烦地问：“你是不是把浪费我的时间当成游戏了？”
“怎么会呢？”芽衣背对着他给他倒水，一边笑道，“这不是解决了一个问题嘛，怎么能叫浪费时间呢？”
“你知道我在说什么，”他声音冷了一些，“斫迦罗绯纱璃，你究竟想干嘛？”
芽衣将茶杯端到他面前，递给他，等了片刻，见他没接，又自然地放在他面前的桌子上。
随即又有些嗔怪地说：“我还是喜欢你叫我芽衣，这么多年了，为什么就改不过来呢？”
乔木没有回答。芽衣，在他心中，这个名字已经随着对方返回斫伽罗，而烟消云散了。他自然不会再如此称呼对方。
看着眼前这个十多年前的小姑娘，现如今的大姑娘，他一阵心烦意乱。或者说对方这十几年来的表现，一直让他心烦意乱。
不是烦对方这种莫名其妙的骚扰，而是烦莫名其妙本身。
他看不懂对方究竟想做什么。他堂堂一位魔王，以玩弄人心、操控人心著称的魔鬼，面对眼前这个曾经被自己收留、收养过的小丫头，却完全看不懂、看不透。
这让他无比烦闷。
对方似乎看出了他的心情不佳，拖着椅子坐到他身边，温声道：“其实你完全可以信任我，就像当年那样……”
这话一下子就捅在马蜂窝上了。
乔木正要去端茶杯的手，随着自己的心，在半空中猛地一抖。接着，一股愤怒油然而生。那是看错了人的羞恼，也是遭人背叛的惊怒。
几十年来，他无数次以为自己已经放下、已经释然的情绪，此刻再次喷涌而出，比之前每一次都更强烈。
一瞬间，他觉得自己就要失控了，不，是已经失控了。
因为就在他反应过来之前，他的手已经抢先一步，如同活过来一般，猛然转向，一把掐在了对方的脖子上，钳着对方的脖子往上提。
芽衣的身体被巨大的力道从座位上提起来，被迫变成了半蹲的姿势。因气管被卡住而无法呼吸的她，随着时间的推移，脸色渐渐因缺氧而泛红。
但她既没有愤怒，也没有害怕，反而被迫仰着头，却低垂着眼睛，平静地注视着乔木。
那眼神中，直到此刻，依然带着挥之不去的笑意，仿佛这只是一场两人之间的游戏。
乔木彻底被这反应激怒了，可不等他做出进一步的惩罚与报复，就被对方那双眸子吸引了。
那双闪亮的眸子，与几十年前如出一辙，从未改变。
恍惚之中，他面前早已落落大方、亭亭玉立的大姑娘，竟然变回了当年那个如豆芽般弱不禁风的小丫头，每晚躲在十番队队长室中，躺在他身旁，于漆黑中睁着那双明亮的眸子，目不转睛地看着他，聚精会神地听着他讲述的那些奇妙故事……
乔木下意识地使劲闭了闭眼睛，再睁开，小丫头消失不见了，面前依然是这个明艳动人，却总是让他无可奈何的“叛徒”。
他掐着对方脖子的手，松开了。这一刻，他终于在那双眼眸前，溃败了。
重获自由的芽衣站起身，轻轻揉着被掐得生疼的脖子，脸上的笑意更浓了，浓郁的笑容之中，是完全藏不住的胜利的骄傲。
乔木就这么注视着对方的骄傲，不躲也不闪。这同样是他溃败后仅存的骄傲。
“你果然……”芽衣得意洋洋地想要说什么，但话没说完，就转变为一阵猝不及防的惊呼。
因为咬牙切齿的乔木，毫无预兆地抓住她的手，猛地一拽，竟直接将她整个人按趴在自己腿上。
然后，乔木完全不给芽衣反应的机会，一只手按着对方平滑的背脊，另一只手高高扬起，对着对方已经初显曲线的屁股，狠狠一巴掌拍了下去！