他续道，语气里添了丝微不可察的怅然。
“没有新鲜血液补充，自然如此。”
老叫花子咂了咂嘴，语气陡然沉了几分，“大周之前的大商，不就是因为门阀固化，把天下人的路都堵死了，才落得个分崩离析的下场？”
“宗门也好，王朝也罢，若是成了几家人的私产，那点气数迟早要耗尽的。”
老叫花子抬头，路边的农户家里飘起炊烟，烟散到了将晚的暮色里，却留下了翻炒的香气。
“那位剑祖后来也意识到这是治标不治本。”
中年人的目光掠过村头嬉闹的孩童，“他晚年思索许久，最后做了个决定：往后所有出生西山的孩子，都要送到山下寄养。”
那些在巷尾追逐打闹的身影里，或许就藏着西山的血脉。
“若是有本事直面剑石刻字的剑气，闯过八千级登天梯的考验，就算不是西山血脉，也能成为弟子；反之，纵是成名剑仙的后代，也无济于事。”
他道出了剑祖的深意，“剑祖是想让天下有天赋的年轻人绕过血统关，让那些经历重重磨砺，真正持有剑心者继承仙剑。”
“那位剑祖与他的继任者，都把这宗规贯彻得极好。”
说起那段岁月，中年人眼里泛起光亮，“那时的西山，几乎汇聚了全天下剑道天赋最高的人，也是剑仙频出的年代，山上的姓氏更是百家林立。”
“想来是五百年前的事了，恰是大周太宗在位的盛世。”老叫花子捻着胡须，忽然笑问，“你们吴家，便是那时崛起的吧？”
中年人坦然点头，语气却无半分自得：“五百年过去，山上终究又只剩几家几姓了，便是我吴家，也难辞其咎。这不是剑宗该有的样子。”
“我知道那些送下山的孩子，襁褓里都带着西山的信物。”
两人身前，一男一女两个小童笑着跑过，一个脖间金锁晃出细碎金光，一个脚踝银圈叮当作响。
中年人目光随孩童身影掠过，续道：“也知道，宗内几个家族每三年会择一人下山，寻这些孩子，教他们剑道。”
“那些能通过筛选、最终走上西山的孩子，确实是凭了自己的本事。这也是你瞧见的，为何西山如今整体还能压东林一头的缘故。”
说到这里，这位西山掌教的语气里添了几分难以言说的无奈，“可这般‘照看’，到底是护持，还是换了种方式的圈定？”
“世人常说商人逐利，修行人又何尝能免俗？”
老叫花子也跟着叹了口气，“剑冢这规矩还能延续下去，就已是不易。”
“五百年前那盛景虽是好看，却也不是长久之计。”
老叫花子身为丐帮帮主，见惯了江湖起落，自然知晓有些事情牵一发而动全身，“水至清则无鱼，真要彻底斩断所有脉络，怕是先乱的反倒是西山自己。”
“是啊，不然也不会只有那百年光阴的昙花一现。”
中年人深以为然，“世上事，走了极端便难长久。”
“四十年前，有个悟剑成魔之人，一路打到仙剑冢，差点就取走了仙剑。”
中年人望着西山方向，八千级天梯在暮色里晕染成一条长龙，“三年前，又有个叫阿玖的剑客，冒称西山后裔混上山，取了剑，却没能活下去。”
山风卷着远处孩童的笑闹声掠过耳畔。
中年人的语气里带着几分难以捉摸的期许：“不知道这一次，在两宗会晤的承剑大会上，会不会再冒出个这样的人来……”
“你在赌，还是留了后手？”
老叫花子抬眼问道。
中年人笑了笑，没点头也没摇头。