斯特林正坐在家里的橡木餐桌上，一边吃着早餐，一边漫不经心地看着记者从前方传回的现场报道。
电视画面中，两大教育工会的标语牌连成一片，口号震天，看上去气势十足。可下一秒，斯特林被喉咙里的煎蛋卡住，呛得他连连咳嗽，赶忙抓起一旁的牛奶灌了两大口，再抬眼时，神情复杂。
电视镜头扫过示威人群前方，一个留着灰白卷发、穿着深色大衣的身影正举着自制标语牌，对着簇拥的麦克风高声喊话，赫然是伯尼・桑德斯！
“你们请了伯尼？”斯特林几乎是从椅子上弹起来，飞快拨通萨拉的电话，语气里满是难以置信。
他明明只协调了工会与茶党的联合行动，从没打过这位激进左翼参议员的主意，更清楚萨拉跟伯尼的政治主张简直是水火不容。
“我请伯尼？”电话那头的萨拉声音陡然拔高，诧异得像是听到了天方夜谭，“我跟他可不是一路人，怎么会请他？”
她太清楚桑德斯的底细了，这个老头连续数十年批判贫富分化，主张向富豪加税，竞选时硬是不碰大企业一分钱献金，全靠民众小额捐款撑到参议员席位。
早年还有人骂他“故作清高”“只会作秀”，可谁能把作秀坚持几十年？到最后，连最刻薄的政敌都得承认，桑德斯是一名理想主义战士。
这样的人，怎么可能被她这个茶党领袖说动，来为一场联合示威站台？萨拉光是想想，都觉得荒唐。
斯特林挠了挠头，刚想追问“那他怎么会在那”，电话那头突然炸响一声厉喝：“请止步！”
“你那边怎么回事？”斯特林的声音立即变得紧张，现在还太早了，怎么会这么快就有镇压？
“别提了，我们被 DCPD拦在半路上了。”萨拉的声音带着几分窘迫的懊恼，甚至能听到她身后隐约的争执声，“斯特林，你在华盛顿待得久，人脉广，能不能跟DCPD局长通个气？让他们放我们过去？不然茶党这边连面都露不了，算什么联合示威？”
“你们……还没到国会门口？”斯特林的声音陡然拔高，他下意识抬头看向电视，画面里工会的人群已经围到了国会大厦的台阶下，记者们的镜头全对准了伯尼，一派热闹非凡的模样。
合着教师工会那边早就整装待发，连媒体焦点都抓稳了，结果茶党这支盟友，居然还堵在半路上？
“这不是我第一次组织这种街头活动嘛……”萨拉的声音越来越小，带着几分委屈的辩解，“我昨天才想起要申请示威许可，结果DCPD的人说，至少得提前60天报备，这哪来得及？”
她越说越气，心里满是憋闷，“今天早上我特意跑了趟警局，想跟他们交涉，结果那些人连正眼都不瞧我，不愧是首府的人……”
斯特林对着天花板翻了个白眼，深吸一口气才压下心头的无奈，他早该想到，萨拉虽有茶党名义领袖的头衔，可过去一直是在大楼里决策的精英，哪里懂街头抗议的弯弯绕绕，连最基本的许可流程都能漏。
“行了，别抱怨了，我知道了。”斯特林揉了揉眉心，语气变得干脆，“你现在具体在哪？”
“在市法院门口这边，离国会山还有三个街区，被一道警戒线拦着了。”
“听着，让你的人待在原地别动，绝对不准起冲突，哪怕对方态度不好也不行。”斯特林再三叮嘱，生怕这群临时凑来的人闹出乱子，“我马上让人去协调，你等我消息。”
挂了萨拉的电话，斯特林立刻拨通助理吕克的号码，语速极快地吩咐：“马上联系DCPD局长凯西・莱尼尔，让他们放开一支没有提前报备的队伍，不用让他们真放到国会山，只要把警戒线往后挪挪，让他们在附近街区举标语就行，然后再招呼一些媒体，让媒体去加工一下，我要看到今天报纸上一定是工会和茶党联合抗议，懂吗？”
“明白，我现在就联系。”
挂了电话，斯特林重新坐回餐桌前，目光落回电视屏幕。
画面里，伯尼正振臂高呼“教育公平不能让步”，身后的工会人群瞬间爆发出雷鸣般的掌声，蓝色与黄色的旗帜此起彼伏，像一片沸腾的海洋。
他忽然觉得，这场意外或许不是坏事。
伯尼的突然加入，等于把驴党内部激进派与温和派的分裂彻底摆到了全国观众面前，一边是大统领主推的教改法案，一边是党内激进派领袖带头抗议，连“教育公平”的口号都喊得比驴党高层还响亮。
“这下，那些藏在暗处的家伙，该忍不住跳出来了吧？”斯特林低声自语。
他太清楚驴党的处境了，巴拉克去年竞选时，为了拉拢进步派选民，可是把“结束战争”“推动全民医改”“深化教育公平”这些议题挂在嘴边，得到了大量的选票和捐款。
现在倒好，进步派的思想旗帜亲自带头反对他的教改法案，等于直接打了他的脸。
他忽然很想知道，那位向来擅长审时度势的机会主义者，此刻会是怎样一副表情。
白宫内，椭圆形办公室的气氛早已降到冰点。
巴拉克盯着电视里的示威画面，脸色难看。
最初得知国会山门口有反教改示威时，他第一反应是象党搞的鬼，心里还想着正好借机会骂他们阻碍改革。
可当幕僚慌慌张张跑来汇报是NEA和AFT主导的时，他手里的咖啡杯差点砸在地毯上，全美两大教育工会，那可是驴党常年的票仓盟友，怎么会突然反水？
还没等他消化完这个消息，新的汇报又砸了过来：“伯尼・桑德斯参议员也在现场，还带头高喊口号。”
“砰！”
巴拉克猛地一拍桌子，桌上的文件都震得跳了起来。
那个该死的桑德斯！仗着自己是进步派旗帜，就敢公开跟自己唱反调？
他当即抓起电话，声音里满是压抑的怒火：“立刻召集南希、霍耶斯他们，十分钟后到椭圆形办公室！”
此刻，南希正坐在赶往国会山的轿车里，手机突然响了起来。
看到手机里的来电显示，她心里咯噔一下，接起电话听完指令，立刻对着司机喊：“掉头，去白房子！”
挂了电话，她又马不停蹄的拨通米勒的号码，作为教育委员会主席，国会大厦门口闹这么大动静，米勒不可能一无所知。