“天杀的……怎下得去这般狠手！”
看到孙女背上那道一尺长的青紫棍痕，老太太再也维持不住平日的养气功夫。
只见那如玉的背脊上，斜斜一道伤痕肿起老高，边缘泛着骇人的深紫色，还有一处破了皮，渗着血丝。
“这要是二十棍下去，岂不送了性命……”
盛明兰轻声安慰：“官家怎会真让我受二十棍？顶多十棍罢了。”
“十棍下去，不死也残了。到时候，徐行还能娶个残废的女子过门不成？”老太太蘸着御赐伤药，小心翼翼地涂抹在伤口上，嘴里絮絮叨叨，“这还没过门呢，就先挨了水火棍，往后的日子可怎么熬……”
盛明兰默然不语。
她不明白祖母今夜为何如此多愁善感，但对白日的选择，她从未后悔。
徐行踏着夜色回到徐宅时，远远就看见魏轻烟提着灯笼站在门前翘首以盼。
周侗、林冲侍立一旁，还有个魁梧的汉子正爬在梯子上更换门廊的灯笼。
“官人？”魏轻烟望见巷口那道熟悉的绿色身影，急步迎上前来，周侗等人也紧随其后。
“轻烟，我回来了。”徐行张开双臂，魏轻烟却在他面前堪堪停步，规规矩矩地行了个礼。
徐行这才想起还在街巷之上，不由失笑。
“周师傅，小林子。”徐行向二人还礼，“这些日子，辛苦你们了。”
“主君言重了。”
“走，回家说话。”徐行自然地牵起魏轻烟的手，当先向府门走去。
看到那个陌生汉子，他正要发问，林冲已抢先开口。
“这位是鲁达，乃是家父故交之子，来京中谋个前程。我与他意气相投，已结为异姓兄弟，师傅也收他做了记名弟子。”林冲介绍完鲁达，又转向他道：“兄长，这位就是我与师傅的主君，徐行徐官人。”
“鲁达见过主君！”那汉子抱拳行礼，声若洪钟。
徐行仔细打量这位“花和尚”的前身——此时尚非出家人，一头黑发浓密旺盛，浑身透着草莽豪气。
“好！好生威武的汉子”不同于林冲的谨慎和周侗的老成，徐行深知这鲁达是个重义轻生的主，拉拢这种人须得真心实意。
千万别以为鲁达粗豪便是愚钝，他实则大智若愚。
“鲁达，去把门后的铜盆取来，生上火，给官人去去晦气。”魏轻烟轻声吩咐。
不多时，徐行看着那熊熊燃烧的火盆，哭笑不得——原来这跨火盆去晦气的习俗，在此时便已盛行了。
他规规矩矩地跨过火盆，众人簇拥着他进了府。
闲话片刻后，魏轻烟起身去后院准备他沐浴事宜。
待她离去，林冲忽然跪倒在地：“官人，是林冲无能，让您身陷牢狱，请您责罚！”
周侗也肃容道：“自古门客当为主分忧，林冲却让主君亲身涉险，确该受罚。”
“罢了，此事与你们无关。”徐行摆手，“即便没有撞车一事，他们也会找别的由头。”他心知那日林冲虽有迟疑，但最终是自己冲动所致。
此时若加责怪，反而寒了人心。
“对了，那娥儿如今何在？”既然漕运策论已到了赵煦手中，这个眼线自然留不得了。
“失踪了。”周侗答道。
徐行诧异地看向他——一个背主的婢女，事成之后竟能逃脱？
“死了。”鲁达瓮声瓮气地接话，学着林冲的样子跪下，“被洒家一拳打死在城郊树林里，就地埋了。官人要罚就罚我吧！”
林冲见鲁达那副憨直模样，忍不住笑出声来。
兄长这是还不了解家中情况，以为徐行要追究周侗的责任。
“你这莽夫，在主君面前说什么打打杀杀！”周侗低声呵斥，还抬脚轻踹了他一下。
“都起来吧，林冲你也起来。”徐行将二人扶起，转头问周侗：“是轻烟吩咐的？手脚可干净？”
这个结果正合他意。那日他警告魏轻烟时，娥儿就在一旁，她既然做出了选择，就得为自己的选择付出代价。
“魏娘子吩咐，鲁达动手，林冲善后。”周侗见徐行并无怪罪之意，便如实相告，“首尾都已处理干净，若有事，责任全在老夫。”
徐行点了点头：“可曾问出她的来历？”
“那女子嘴硬得很，想来是受过训的正规探子。”
“既问不出就算了，想必有人会替我们查个明白。”徐行若有所思地起身，“天色不早，其他事明日再议，你们都去歇着吧。”
“那我等告退。”林冲与鲁达抱拳离去。
徐行正疑惑他们要去何处，周侗解释道：“主君不在家时，府中只有魏娘子一人，我等男子留宿多有不便，故而都在酒坊居住，只每日在院外轮流值守。”
“周师傅有心了。”徐行拱手道谢，这才转身向内院走去。