他与吕惠卿都心知禁军积弊已深，却未曾料到，竟已溃烂至斯。
如今整个西郊大营，只余四万余人，其中多半还是不堪驱策的老弱病残。
即便算上殿前司所属的捧日、天武、龙卫、神卫等上四军，整个汴京周遭，可堪一战的兵马，满打满算，竟不过四万之数。
“臣……死罪。”英国公双膝一软，终于跪倒在地，以额触地，“如何处置，全凭陛下圣裁，老臣……万死难辞其咎。”
“死罪？”赵煦的怒火被这两个字骤然点燃，勃然起身，抓起御案上的账册，狠狠掼在地面上。
“尔等真以为……朕不敢杀人？”
他大步流星走到殿壁悬挂宝剑之处，“锵啷”一声抽出那柄三尺青锋，剑身映着烛火，流转着森寒的光芒。
他持剑几步跨到英国公身前，冰凉的剑锋，稳稳地悬在了老人花白发髻的上方。
“臣……万死。”英国公伏在地上，身躯微微颤抖，却未曾出言求饶，只是重复着认罪的话语。
“你——！”赵煦手臂肌肉绷紧，青筋微现，真有将剑刃挥落的冲动。
然而，他终究还是将那口翻涌的血气压了下去。
手腕一振，长剑“嗤”地一声，深深插入英国公身旁的圆凳之中，兀自颤动不已。
杀他们固然容易，可然后呢？
除了泄一时之愤，还能有什么用？
冰冻三尺，岂是一日之寒。
若真要追根溯源，莫说眼前这些勋贵，便是太宗……乃至他那已故的父皇神宗皇帝，恐怕也难辞其咎。
不提这市集营的烂账，单说那空饷。
账册上写得明明白白，元丰年间五路伐夏惨败之后，禁军的空额，从四五万之数，陡然暴涨至十二万！
其中的猫腻，不言自明。
三十八万大军，挟十数万后勤民夫，五路并出，却落得尸横遍野、狼狈溃退。
朝廷为了遮掩这场惨败，必定在伤亡奏报上做了手脚。
而这天赐的“良机”，便成了勋贵与将领吞噬空饷的饕餮盛宴。
次年，神宗皇帝郁郁而终，太皇太后高氏垂帘听政。
高氏又岂会深究其叔父高遵裕等将帅之责？
反而将伐夏失利的罪过，尽数归于新党帐上。
于是，朝堂之上开始清算新党之臣，谁还有暇顾及这禁军之中悄然膨胀的窟窿？
记录下来的战死者缺额，还有后续募兵填补。
而这些存在于纸面上的“活死人”，便成了今日这谁也理不清的惊天烂账。
赵煦在空旷的大殿内来回疾走。
他脑中念头飞转，却如乱麻一团。
此事若按章惇、吕惠卿等人的性子，一旦捅破，必是严查到底。
反正他们是绝不会将这伐夏过错揽到自己身上，甚至会顺势把这脏水泼在勋贵头上。
毕竟这银钱他们未曾沾染分毫，反倒是借机将勋贵集团连根拔起，既能肃清积弊，更能揽权固位。
届时，这群勋贵，怕是没几个能活着的。
然而……没有勋贵，行么？
不行！
至少此时不行。
辽宋战事未决，西北开边尚未结束。
若在此时对勋贵集团大开杀戒，边关将士会如何想？
天下武人又会如何看？
他们会觉得，赵家刻薄寡恩，飞鸟尽，良弓藏。
往后，还有谁愿意为赵家江山卖命？
谁还愿意搏杀疆场，以命去换那可能转眼成空的富贵？
忠君爱国之情，或可驱动将帅一时，却难以持久维系兵卒之心。
兵卒要的是实实在在的粮饷，是看得见摸得着的晋升之阶，是功成之后如这些勋贵般享有的体面与尊荣。
此刻，赵煦当真被这两本账册，逼得进退维谷。
原本只想借着追查行刺弩机之机，整顿禁军，顺带敲打勋贵，罚没些钱财以充国库，或可用来编练一支新军。
谁曾想，这旧账一翻，竟翻出一个天大的窟窿。
更将先帝乃至祖制留下的沉疴顽疾，血淋淋地摊在了自己面前。
如今这剑，不斩这沉疴却是太痛。
斩，却不知该斩向何处，又该如何落下。