“这些年，分润来的钱财早已用度出去。陛下若真追究起来，勒令退还，我们从何处筹措这巨款？”
“再说其余几家国公，表面风光，内里早已捉襟见肘，全仗着这笔分润维持门面。”
“当年宁远侯府顾家，老侯爷挥霍无度，亏空五十万贯，为了填补亏空只得迎娶盐商之女。”
“可这数十年分润乃是天文数字，便是取十个商贾之女也填补不上。”
他长叹一声：“再说，这笔钱若是断了，各家府邸的排场用度，人情往来，乃至养着的那许多闲散亲族……立时便要现出原形。”
“勋贵体面扫地，离彻底落魄，也就不远了。”
“那些人家必不愿失了这份体面。”
徐行听罢，却是嗤笑一声，毫不掩饰眼中的讥诮：“拿钱的时候，怕是尔等没有这般委屈巴巴，怎的如今事到临头，反倒摆出一副惹人怜悯的模样了？”
他收起那丝残存的客套，语气转冷：“徐某还是那句话，趁早主动请罪，自请处罚，尚有一线转圜之机。”
“若等到吕惠卿那等人拿着账簿，一项项算到你们头上……哼。”
张晚山却是连连摇头，脸上苦意更浓：“市集分润之事，或还可辩说几句。可那空饷之额……怕是绝难善了。”
“莫非尔等以为，陛下与枢密院当真不知？”徐行反问。
“知道，定然是知道一些的。”张晚山压低了声音，“可他们绝想不到，数目竟有十余万之巨！这些空额，平日散在各军，不显山不露水。可如今宋辽对峙，边关吃紧，京营兵力被调集大半，再难遮掩……”
“那也是尔等吃相太过难看！”徐行毫不客气。
“非止我勋贵一家之手！”张晚山急道，“空饷之利，勋贵所占，至多一半。其余份额，多被各路驻军的实权将领瓜分！”
“我如今倒有些佩服尔等了。”徐行一听还有将领，顿感无语。
“这些皆是太宗朝后留下的潜规则，太宗数次征伐辽国，各家子弟死伤无数，为了安抚勋贵，亦为了堵住勋贵之口，才有了这般规矩。”
“初始只是按爵位高低分润西郊大营市集分润钱财。”
“后面便开始，就近吃就近的兵饷。”
“便说盛家老太太的娘家勇毅侯徐家，其根基在应天府。”
“驻守当地的广济军中，那两千空额饷银，多年来便是徐家在支取。”
听到对方竟将盛老太太也牵扯进来，徐行眉头骤然紧锁。
这是硬的不成，便要来软的了？
想用盛老太太拉他下水？
“小公爷，”徐行声音彻底冷了下来，“你不必与我说道这些旁枝末节。八十万禁军，十七万空额，这笔烂账，无人能填平。”
“你英国公府不行，我这魏国公府亦不行。”
“你可听说一句话。”
“金樽共汝饮，白刃不相饶。”
“功是功，过是过，绝无功过相抵的可能。”
“尔等唯一的生路，便是主动向陛下坦白。”
“陛下念在勋贵众多，牵涉太广，或会从轻发落，给各家留些体面。”
他站起身，已是送客的姿态：“若是等到吕惠卿查实，铁证如山……你英国公府今日这般四处串联，怕是首当其冲。”
“言尽于此，请吧——恕不远送。”
张晚山见徐行态度决绝，心知此事已无可挽回，只得长叹一声，拱手欲走。
“且慢。”徐行手指点了点桌上那九张银票，“把这些带走。留在此处，徐某怕是说不清楚，只得明日原封不动，送入宫中，请陛下圣裁了。”
此事，他不掺和，但也不愿做恶人惹人厌。
几十年的陈芝麻烂谷子腌臜事，关他屁事。
不过他方才那番话，并非虚言恫吓。
摆在众勋贵面前的，唯主动请罪一条道可走。
将事情摆在明处，认罚认错，或许爵位会受影响，失了些体面，但总好过被新党抓住把柄，往死里整治。
一味捂着，等到赵煦耐心耗尽，或是战事紧急酿成大祸……那时再想认罪，只怕刀已架在脖子上了。
张晚山默然片刻，终是上前，将那九张沉甸甸的银票仔细收起，纳入袖中，再次拱手，转身离去时，背影竟透出几分萧索。
徐行独自立于花厅之中，望着窗外渐沉的暮色。
他轻轻吐出一口浊气。
树欲静而风不止。
这汴京城，这大宋朝堂，果然没有一日是太平的。
只是不知这场风暴，最终会刮倒多少高门大宅。