六月十一，乾州城外。
空气中的血腥味浓稠得化不开，混合着泥土的腥气，形成一股令人作呕的怪味，笼罩着这片已厮杀了数天的土地。
京兆府知府事穆衍身上的文官袍服亦沾满泥泞和暗褐色的血点，他站在乾州并不算高大的城墙上，目光死死盯着城下。
他并非武将出身，但此刻，他必须站在这里。
乾州不可失，失之则关中陷。
可为了守住关中，代价无疑是惨重的。
他视野所及，已是一片人间地狱。
城墙之下，尸体已两日未曾清理，层层叠叠。
宋军与西夏军的尸骸交织在一起，许多已经残缺不全，被反复践踏得不成人形。
破损的盾牌、折断的长枪、散架的弓弩随处可见，浸在凝固发黑的血泥中。
几面残破的宋军旌旗斜插在尸堆上，依旧在硝烟中倔强地飘扬。
远处，战场弓弦的震鸣与弩机破空的凄厉呼啸依旧不绝。
“弩——弩手准备！三轮齐射，覆盖左翼！”
“枪盾手顶住，一步不退。”
“骑兵游弋，侧翼骚扰，不可恋战。”
泾原路都监种建中嘶吼着下达命令，军令通过令旗传达串联起整个战场。
这位种家将门之后，如定海神针般，扼守了乾州七日。
面对西夏铁骑，他的应对之策，是那层层布设的弓弩大阵。
神臂弩手居于阵后，凭借着弩箭恐怖的射程和穿透力，对试图集结冲锋的西夏骑兵进行打击。
特制的弩箭离弦而出，发出令人胆寒的“嗡”鸣，能轻易洞穿敌军甲胄。
而更多的普通弓手，则在前排盾斧手的掩护下，进行着抛射，箭雨如同飞蝗般落下，虽不及神臂弩致命，却极大地迟滞敌军冲锋的速度。
“轰隆隆！”
可是，西夏骑兵的冲锋依旧凶猛。
他们凭借着马匹的爆发力，如同潮水般一波波涌来，试图撕裂宋军的阵型。
每一次冲锋，都伴随着震耳欲聋的马蹄声和摄人心魄的怪叫。
前排的盾斧手，用巨大的盾牌组成严密的盾墙，硬扛着西夏骑兵的冲击。
每一次撞击，都会造成盾裂人飞，但立刻又有后面的人嘶吼着补上缺口。
然后是长枪从盾牌的缝隙中狠狠刺出，将冲近的西夏战马捅翻，骑士摔落，随即被乱斧砍死。
这是真正的绞肉场，穆衍也曾在熙河路任职过，却也从未见过如此血战。
他亲眼看到过，一名年轻的宋军弓手，在被西夏骑兵冲近，长刀临头的瞬间，依旧冷静地完成了最后一次射击，弓箭精准地没入那名骑兵的面门，而他自己，也被随后而来的战马踏碎胸膛。
他看到，一名断了手臂的盾斧手，用剩下的一只手臂死死抱住一名西夏骑兵的腿，任由对方的弯刀砍在自己的背上，直到同伴将那名骑兵杀死亦没撒手。
他看到，运送伤员和箭矢的民夫，在流矢横飞的战场上穿梭，不断有人倒下，后面的人却依旧红着眼睛往前冲。
每一天，每一刻，甚至每一息，都有人在死去。
宋军没得选择，所有人都没得选。
乾州太小，唯有出城据守，才能阻拦对方绕过乾州，直接南下。
为了保住身后的妻儿老小，他们必须将这支贼兵拦在此地。
这就是战争，没有诗篇里的慷慨激昂，只有血肉横飞的生命消耗。
这七天，京兆府带来的三万援军，加上种建中麾下的两万泾原路精锐，已经折损了近五成，伤员营里哀鸿遍野。
“穆大人，箭矢……箭矢又快不够了。”一名负责后勤的校尉踉跄着跑上城墙，声音带着哭腔，“神臂弩的箭簇，存量不足一日之用！”
穆衍闭上眼，深吸了一口气，强行压下心中的无力感：“去拆民房，把所有能用的木料都拆下来，让城内所有会木工、打造的百姓，全部赶制箭杆、打磨箭头。”
“告诉他们，城若破了，什么都没有了。”
“是！”校尉咬牙领命而去。
穆衍重新望向战场，种建中的部队依旧在苦苦支撑，但阵型已经比先前薄了许多。
西夏军的主将勃哆革显然也看出了宋军的疲态，攻势一波猛过一波。