“盛氏，你所递状纸‘虚妄不实’，圣意已明，诉状驳回！”
登闻鼓院事李文渊的话语，如一桶冰水，迎头浇下。
盛明兰跪着的身躯几不可察地晃了晃，随即又顽强地挺直。
“汝未经有司审理终结，便擅敲登闻鼓，已犯‘越诉’之罪……依律，判杖责二十，以儆效尤！”
越诉”之罪，盛明兰岂会不知？
她并非未曾尝试，而是连开封府衙的门槛都未能踏入。
她昂起头，目光清澈而倔强地直视上官：“民女甘领越诉之刑。然，圣人‘虚妄不实’之断，民女……不服！”
“不服？”李文渊眉头紧锁，“杖刑之后，你若不死，自可去隔壁登闻检院再诉。”
“但需知，再诉，便是再加二十杖！只怕你未及御前，已香消玉殒！”
面对这般恐吓，盛明兰神色未变，眼中倔强如初。
李文渊似是被她这目光灼到，不欲多言，高声喝道：“来人！盛明兰犯越诉之罪，拉出去，杖责二十！”
立时有衙役上前欲行拖拽。
“且住！”盛明兰自行站起，声音清厉，“我乃官眷女子，自有体面，不劳尔等动手，我自会行走！”
衙役望向李文渊，见他微微颔首，便只紧随其后。
李文渊亦拿起那份状纸，沉步跟出。
盛明兰跪于登闻鼓院门外的青石板上，背脊挺得笔直，如风中青竹。
判院李文渊手持状纸，面色冷峻立于石阶之上，身旁衙役手持黑漆水火棍，肃然待命。
四周闻讯赶来的百姓被官兵拦在外围，议论纷纷。
盛家众人亦在其中，盛老太太望着孙女单薄却倔强的背影，早已红了眼眶，以帕掩口，强抑悲声。
“盛氏。”李文渊声音压下嘈杂，“你状告开封府尹，阻你钦定婚期。然，徐行被拘一案，开封府尚未审结定谰，你未待其程序走完，便越级上达天听，此乃‘越诉’。按《宋刑统》，当杖二十。此罚，你可认？”
盛明兰深吸一口气，俯身叩首，额头轻触冰凉的石面：
“民女认罚。然，法理之外，尚有人情天理。婚期迫在眉睫，非民女不愿等，实乃申诉无门，为求沉冤得雪，上达天听，这二十杖，民女……甘愿承受！”
她语调平静，却字字千钧，带着一种义无反顾的决绝。
李文渊眼中闪过一丝极难察觉的波动。
他见过太多临刑丑态，如此清醒认罚、意志如铁的年轻女子，实属平生仅见。
“好。既然认罚，那便依律执行。”他后退一步，对衙役挥手下令，“于院外当众行刑，以儆效尤！”
两名衙役上前，因顾及她是女子，并未“去衣受仗”。
“大人！且慢行刑！”一声高呼自人群外传来，打断了行刑动作。
李文渊循声望去，呵斥道：“来者何人？竟敢扰乱刑堂！”
“大人，在下宁远侯府顾廷烨，手中有家母亲笔所书和解文书，此中另有隐情，还请大人明察！”顾廷烨奋力挤入人群，他堪堪赶到，以为是证据不足导致盛明兰被诬告反坐，才遭杖责。
“盛氏受刑，乃因越诉，与你手中文书无干，行刑！”李文渊不欲与这些勋贵子弟多作纠缠，厉声催促。
“啪——！”
沉重的闷响在她身后炸开。
一股钻心的钝痛瞬间蔓延，仿佛背上皮肉被硬生生撕裂。
她闷哼一声，贝齿死死咬住下唇，将几乎脱口而出的痛呼硬生生咽了回去，额角瞬间沁出细密冷汗。
“明丫头……”恍惚间，她仿佛听到祖母低唤。
她不敢回头，只怕看到祖母忧心如焚的面容。
可今日此地，她非来不可，这不仅关乎她的婚事，更是她未来命运。
所有人或可作壁上观，唯独她，退无可退。