车辇内，灵茶飘香。
鹤剑尘关切问道：“听闻许长老在赤焰门深得叶大长老器重，不知近来可好？前线战事吃紧，叶长老肩上的担子不轻啊。”
许长安端起玉杯，轻啜一口：“托城主挂念，许某在赤焰门一切安好，不过做些丹符后勤之事，比不得叶长老和诸位在前线浴血奋战。魔道势大，确需我等同心协力。”
他语气平和，将话题引开，并不深谈赤焰门内务。
吕靖峰哈哈一笑，接过话头：“许兄过谦了！谁不知你一手符箓丹术冠绝同阶？你坐镇后方，便是对前线最大的支持！来来来，尝尝这新到的‘云雾灵芽’，比之当年滋味更醇。”
他性情豪爽，虽知许长安地位已不同，但言语间仍带着旧友的熟稔。
柳红烟则细声询问起一些故人的近况，气氛融洽。
——
鹤剑尘将许长安安排在上次来访时居住的那座幽静洞府，位于赤蛟山灵气浓郁之处，乃是专为贵宾准备的三阶中品灵脉洞府。
然而，甫一踏入，许长安便微微蹙眉。
洞府内灵气虽也算充沛，但比起赤焰门那伪四阶灵脉滋养的洞府，总感觉少了那份浑厚精纯、直透金丹的滋养感，运转功法时，竟有一丝难以畅行的滞涩。
由俭入奢易，由奢入俭难。
这几年在赤焰门的顶级灵脉中修炼，他的“胃口”确实被养刁了。
夜色如墨，笼罩赤蛟仙城。
洞府禁制无声开启一道缝隙，一道身影如同融入阴影的流水，悄无声息地滑入。
来人一身不起眼的灰色兜帽长袍，气息收敛到极致，正是无影宗徐国分舵外事堂主，许长安的“暗线”——赖宏。
“许先生。”赖宏摘下兜帽，露出那张带着谄媚与敬畏的脸，恭敬地双手奉上一枚玉简，“这是您要的最新汇总。”
许长安接过玉简，神识沉入。
玉简内信息庞杂，虽不涉及魔道七宗核心决策层机密，却将南荒东域联盟各国与魔道交锋的真实态势勾勒得颇为清晰。
与联盟官方为稳定人心而有所粉饰的情报不同，赖宏提供的消息更为冷酷。
过去三年，魔道七宗之一的御灵山仍在持续增兵，其控制的区域不断蚕食着东域联盟的缓冲地带。
双方虽未爆发元婴级别的大战，但斥候、小股精锐的遭遇战、渗透与反渗透的暗战几乎无日无之，血腥而残酷，损耗着联盟的有生力量。
“对东域各国的关键人物，无影宗是否制定了系统的暗杀计划？”
许长安放下玉简，目光如电，直射赖宏。
他想起了叶凌霄的提醒。
赖宏身体微不可察地绷紧，连忙答道：
“回禀先生，确有此类计划！
但并非滥杀。
目标的选择，皆基于其对东域联盟战争潜力的关键性，或是其存在可能加剧各大势力内部矛盾、引发混乱的价值。
我无影宗行事，首重潜伏、策反、制造混乱以瓦解对手联盟，单纯的暗杀……实属下乘，非不得已不会动用。
况且……”
他顿了顿，小心翼翼地补充，“有些修士的陨落，也并非我宗所为，或许是仇杀或其他势力浑水摸鱼。”
“许某，可在名单之上？”
许长安语气平淡，听不出情绪，但这个问题却让赖宏额头瞬间见汗。
“这……这涉及分舵主乃至更高层的决策，属下层级确实无法知晓。”
赖宏声音发干，偷眼观察许长安脸色，见无异样，才斟酌着继续道：
“不过，以属下在宗内多年的经验判断，许先生您贵为赤焰门客卿长老，虽地位尊崇，但终究非其核心决策层。
且情报显示，先生您……咳，保命手段繁多，行事稳健机警，实乃……实乃难啃的硬骨头。
若无十足把握和巨大利益驱动，分舵应不会轻易对您这等人物出手，以免打草惊蛇，暴露我方潜伏力量。”
他悄悄擦了把汗，“当然，先生若是不放心，属下可以……可以试着向舵主姐夫旁敲侧击一番？”
“不必了。”
许长安断然拒绝，声音微冷，“贸然打探，反易引起怀疑。”
他心中自有计较，只要不是元婴真君亲自出手，以他如今的修为、诸多底牌以及对危险的敏锐感知，寻常暗杀确实难奈他何。
赖宏的姐夫是结丹后期舵主，贸然询问敏感信息，极可能出事。
赖宏闻言，如蒙大赦，连声称是。
待赖宏的身影再次融入阴影消失，洞府内重归寂静。
许长安独坐案前，指尖无意识地摩挲着温润的玉杯，杯中灵茶已凉。
窗外，赤蛟仙城的灯火在夜色中绵延，繁华之下暗流汹涌。
赖宏带来的情报，叶凌霄的警告，以及无影宗那无孔不入的阴影，交织成一幅危机四伏的图景。
一个念头，如同幽暗水底浮起的泡沫，不受控制地在他心底滋生：
若将来东域联盟大势已去，彻底溃败……自己能否凭借与赖宏的这层关系，改换门庭，投入魔道七宗？
这念头一起，便如藤蔓缠绕。
魔道势大，若能提前寻得一条退路，似乎也符合他“苟道长生”的一贯宗旨。
然而……
他眼前仿佛闪过叶寒霜清冷而坚定的眼眸，闪过张铁那豪迈耿直的笑容，闪过赤焰门那些对他恭敬有加的弟子执事……更闪过那些在魔道肆虐下哀嚎的凡人与低阶修士的景象。
“投名状……”
许长安低声自语，指尖用力，玉杯发出轻微的咯吱声。
要想取得魔道信任，手上不沾自己人的血，恐怕绝无可能。
背刺同道，屠戮无辜，这等行径，与他坚守的本心道义，背道而驰！
更何况，魔道七宗行事，比之南荒东域联盟更加霸道诡谲，毫无信义可言。