“说来惭愧，在下的炼丹技艺，也是近些年才侥幸晋升二阶。”
许长安适时补充道，语气带着几分劫后余生的感慨，“如今徐国战火纷飞，赤蛟仙城亦难独善其身，中立之势岌岌可危。菡某也是历经艰险，才侥幸从那片是非之地脱身，远遁至此。”
他刻意点明自己“近些年”才晋升二阶丹师，便是为身份可能存在的“空白期”做铺垫。
战乱时期，跨国追查一个普通筑基散修的详细底细，本就困难重重。
赤蛟仙城散修如过江之鲫，即便是赤蛟真人，也未必能悉数掌握城内每一位筑基修士的根底，总有些低调苦修、不显山露水之人。
但若是一位新晋的二阶丹师，目标相对明确，排查起来则容易得多。
“菡道友。”
一番探查与闲聊过后，苗云发心中疑虑渐消，终于切入正题，“往后商会或族内一些常规的二阶丹药炼制，便需道友多费心了。当然，你的主要任务还是服务于本族，若能顺便指点一下族中的炼丹学徒，更是再好不过。”
他语气诚恳，显然对许长安的身份已基本放心。
更重要的是，那份具有强大约束力的二阶灵契仍在。一旦违约，代价之大足以让其在万合商会联盟寸步难行。
“苗族长放心，契约既签，在下自当遵守。”
许长安拱手应承，随即话锋微转，带着几分商量的口吻，“只是，炼丹一道于菡某而言，终究是辅修之术。自身修行本道，方为根基，不可动摇。因此，只能将部分精力用于炼丹，还望族长体谅。”
这份“讨价还价”，正是基于之前契约中对炼丹数量的限制条款。
超出基本任务的部分，他有权收取正常报酬；若数量过多，他甚至拥有提价或拒绝的权利。
苗云发闻言，非但没有不悦，眼底反而掠过一丝不易察觉的满意。
在他看来，懂得维护自身合理利益的修士，才更可能信守承诺，履行契约。
这恰恰说明了许长安确有履行约定的诚意，而非敷衍了事。
初次会面接近尾声，苗云发掌心一翻，一枚温润的玉简凭空出现。
他含笑递过玉简，“菡道友，此简中收录了一份二阶丹师传承，内蕴诸多实用丹方。道友新晋二阶丹师不久，或可从中借鉴一二，增益技艺。”
这份见面礼，用意不言自明。
玉简中的传承仅止于二阶中品，且内容仅为半部，但对于一位初入二阶的丹师而言，已是价值不菲的礼物。
殊不知，许长安实乃二阶上品炼丹师，技艺早已炉火纯青。
他真正稀缺的，并非炼丹手法，而是那些珍稀或独特的丹方。
“眼下，族地内尚有三处道场，灵气充裕，颇为适合道友清修。稍后便让玉儿带你前去挑选。”
苗云发交代完毕，将候在门外的苗玉儿唤了进来。
——
随后，苗玉儿引着许长安飞出灵气氤氲的珊瑚瑶阁，前往挑选修行之所。
许长安目光如炬，仔细勘察地势风水。
苗玉儿首先推荐的两处道场，皆位于族地核心腹地，灵气充沛，已达二阶上品，实乃不可多得的福地洞天。
然而，许长安却先后摇头否决。
“菡某生性不喜喧闹，偏爱幽静之地。”
他目光投向广袤的珊瑚群岛海域，星罗棋布的岛屿中，除却少数天然形成，余者多为人工所造。
许长安的视线最终定格在最外围的一座孤岛上：
“那座‘灵龟岛’，倒更合我心意。”
此岛方圆不足五里，岛上遍植着大片叶如火焰的红叶灵木。
此地的天地灵气总量虽不及前两处，但木属性灵气却异常浓郁精纯，形成一种独特的灵韵。
“灵龟岛？”
苗玉儿闻言，秀眉微不可察地轻蹙了一下，眼中闪过一丝迟疑，但终究没有多言，点头道：“好，我这便带道友前去。”
灵龟岛外围笼罩着一层淡淡的阵法光晕，显然并非无人打理。
“玉儿姑姑？”
似是感应到有人靠近，岛上阵法光幕如水波般缓缓荡漾开来。
一名身着金丝白纹沙裙的少女，身姿纤细柔弱，楚腰卫鬓，如同风中细柳，轻盈地飞了出来。
见许长安面露疑惑，苗玉儿低声解释道：“此地久无主人居住，一直由族中小辈代为照看打理。”
“冰烟。”苗玉儿转向少女，介绍道，“这位是新加入我族的筑基炼丹师——菡立，菡丹师。”
“冰烟见过菡丹师。”少女盈盈一礼，声音轻柔似水。
她目光飞快地掠过眼前这位相貌平平、皮肤黝黑的中年修士，随即垂下眼帘。
“往后，这灵龟岛便是菡丹师清修的道场了。”苗玉儿宣布道。
“嗯……冰烟知道了，姑姑。”少女苗冰烟螓首低垂，贝齿轻轻咬住下唇，声音细若蚊呐。
苗玉儿心中泛起一丝不忍，暗暗叹息一声，旋即对许长安展露笑颜：“菡丹师，请随我入岛一观。”
苗冰烟怔怔地站在原地，眼眸中水光潋滟，默默目送着两人的身影消失在重新闭合的阵法光幕之后。
许长安步入岛中，低头打量。
岛屿中心坐落着一座精巧雅致的园林式大院，亭台楼阁，曲径通幽，处处透着清雅之气，倒像是某位女修精心布置过的居所。
大院后方，一口约莫百丈方圆的水潭映入眼帘，潭水幽深清澈，灵气氤氲，正是璇龟栖息的绝佳之地。
环顾四周，但见红叶灵木掩映，清风徐来，木灵之气清新怡人，环境幽静深远，正合他心意。
“苗仙子。”许长安并未急于决定，谨慎问道，“不知这处道场，与方才那位冰烟姑娘，可有何渊源？”
苗玉儿沉默片刻，轻声道：“冰烟的父亲，是我一母同胞的亲兄长。他原是族中少主，曾为苗家与商会立下过赫赫功劳。可惜……十八年前，他遭遇变故，不幸陨落……”
“按族规，筑基期血脉子嗣，至多可在父辈遗留的道场洞府居住三年。念及兄长旧情与他对家族的巨大贡献，族长格外开恩，允冰烟在此居住了十余年。后面这几年，便是以‘照看道场’的名义暂住。”
“菡道友大可放心。”苗玉儿语气肯定，“这处道场绝无任何遗留纷争。冰烟这孩子……也是明事理的，届时我会带走，断不会有怨怼之心。”
听完苗玉儿的讲述，许长安不动声色地点了点头，并未继续追问细节。
他只是隐隐察觉，提及苗冰烟的父母时，苗玉儿似乎有所保留，不愿深谈。
此外，苗冰烟的父亲遭遇不幸，那她的母亲……如今又在何处？