酒楼内推杯换盏，喧嚣之声不绝于耳。
楚白婉拒了后续更加奢靡的欢场邀约，独自一人走出了包厢。
门外长廊上，灯火通明，往来的侍女小厮穿梭如织，同样也是热闹非凡。
才走出几步，迎面便撞见了一道修长的身影。
那人一袭青衫，气度沉稳，正是此次县试的榜眼，李寒。
李寒显然也是刚从应酬中脱身，见着楚白，脚步微顿，随即脸上露出一抹和煦的笑容，拱手道：“楚兄，这般巧。”
“李兄。”楚白亦是回礼，神色平静。
两人并肩向楼下走去，李寒虽然出身修仙家族，但身上并无世家子的倨傲，反倒颇为健谈。
“今日之后，你我便算是真正的同窗了。”李寒感叹了一声，目光看向窗外繁华的安平县夜景，语气中多了几分郑重，“不过，入了府道院，真正的考验才刚刚开始。”
楚白闻言，侧目看向他。
李寒接着道：“大垣府下辖七十二县，安平县不过是其中之一。届时府道院开学，七十二县人杰齐聚一堂，再加上府城本地的世家子弟，那才是真正的群英荟萃，卧虎藏龙。”
说到此处，他微微一顿，看向楚白，意有所指地说道：“在那等地方，单打独斗终究有些吃力。你我既是同乡，又一同出自安平，日后到了府城，也好有个照应。”
楚白心中微动。
他此前对李寒了解不深，只知此人实力不俗却行事低调，倒没想到如此清醒。
不过细想也是，大垣府何其广阔，各地英杰哪里会少。
“李兄所言极是，能有李兄照拂，楚某求之不得。”楚白点头应下。
李寒见楚白答应得爽快，笑容更盛了几分，当即问道：“不知楚兄打算何时启程？”
“明日一早。”
“那便巧了，我也正有此意。”李寒笑道，“此去大垣府路途遥远，不如结伴同行？”
“固所愿也。”
两人在酒楼门口定下了明日会合的时辰地点，便各自拱手作别。
……
离开县城，夜色渐浓。
楚白沿着熟悉的土路往回走，待翻过那道小山坡，远远望见村子的方向时，不由得脚步一顿。
只见平日里入夜便黑灯瞎火的小村庄，此刻竟是灯火通明。
村口的大槐树上挂着不知从哪弄来的红灯笼，隐约还能听到敲锣打鼓的喧嚣声，在那寂静的夜色中显得格外突兀。
“这是哪家要办喜事？”
楚白心中纳闷，加快脚步凑近了一看，却见那村口早已挤满了人。
为首的正是村里的老族正和村长，这二位平日里威望甚重，此刻却穿着浆洗得发白的新衣裳，满脸褶子笑得如同盛开的菊花，正翘首以盼。
而被众人如众星捧月般簇拥在中间的，正是楚父楚母，还有一脸懵懂兴奋的弟弟妹妹。
“回来了！楚白回来了！”
眼尖的孩童一声大喊，喧闹的人群瞬间安静了一瞬，紧接着便是更加热烈的躁动。
“哎哟，咱们的案首老爷回来了！”
“谪仙下凡呐！”
“楚案首此次高中，实为我族添了脸面，这是三两银子，您看......”
村长和族正几乎是一路小跑着迎了上来，那股子热乎劲儿，让楚白一时都有些哭笑不得。
他虽知自己夺魁的消息瞒不住，却也没想到这反应来得如此之快，如此之大。
楚父楚母站在人群中，看着儿子被大人物们围住，脸上既有着难以掩饰的自豪，又有着老实巴交的农户面对这种大阵仗时的局促和不安。
楚白看着这一幕，心中并未生出什么虚荣的快感，反而如明镜般透彻。
这就是“势”。
自己如今身负道籍，又是县试魁首，在这些凡俗乡民眼中，那便是通了天的大人物。
他自然是客客气气地与族正、村长寒暄了几句，该收的银子也便收下，给足了这帮老里面子。