“刺客的直觉。”赵樱空复制体说道，“虽然扫描不到，但那种被注视的感觉很清晰。对方很擅长隐藏，可能用了某种我们不了解的技术或魔法。”
路明非沉思。如果是真的，那么局势比想象中更复杂。除了明面上的索伦、萨鲁曼、天神队，还有暗中的势力在窥视。
第二天清晨，队伍继续前进。中午时分，他们遇到了第一支刚铎巡逻队。
十名骑兵，穿着刚铎的白树盔甲，手持长矛。领队的是一名年轻军官，看到护戒小队，立刻警惕地举起手：“停下！你们是什么人？为何闯入刚铎边境？”
阿拉贡上前：“我是阿拉贡，北方游侠。这些是我的同伴，我们有重要情报要见迪耐瑟摄政王。”
“阿拉贡？”军官皱眉，“我听说过你。但摄政王不会随便见外人，特别是现在战争时期。你们必须接受检查。”
楚轩复制体平静地说道：“检查可以，但请快一点。我们携带的情报关系到刚铎的存亡。”
军官犹豫了一下，然后下令：“检查他们的行李，但不要碰那个霍比特人怀里的东西——如果有的话。”
士兵们开始检查。路明非注意到，这些刚铎士兵训练有素，检查时很有条理，而且对魔戒似乎有特殊的警惕——他们刻意避开佛罗多，甚至不敢直视他。
检查完毕，没有发现违禁品。军官说道：“你们可以继续前进，但我会派两个人护送——实际上是监视。到达米那斯提力斯后，由城防军决定是否让你们进城。”
阿拉贡点头：“可以。”
于是，队伍多了两个刚铎骑兵“护送”。路明非能感觉到，这两个骑兵实力不弱，相当于二阶基因锁，而且身上有微弱的魔法波动——可能是护身符或者祝福。
接下来的路程很顺利。刚铎境内虽然气氛紧张，但治安很好，没有遇到半兽人袭击。沿途的村庄都在加固防御，农民在士兵的指导下进行训练。
“刚铎在全民备战。”阿拉贡观察着，“迪耐瑟虽然固执，但治军有方。刚铎的军队是中土最精锐的。”
第二天下午，他们终于看到了米那斯提力斯——刚铎的首都，白城。
那是一座建在山上的宏伟城市，七层城墙如同白色的阶梯，层层上升。最高处是摄政王的宫殿，白色的塔楼在阳光下闪闪发光。城市周围是广阔的佩兰诺平原，此时平原上驻扎着大量军队，帐篷如同白色的花朵。
“很壮观。”莱戈拉斯赞叹，“精灵的建筑精致，但人类的城市更有气势。”
金雳哼了一声：“但还是比不上孤山。矮人的地下城市才是真正的奇迹。”
队伍来到第一层城门。这里的守卫更加严格，需要详细盘查。阿拉贡再次表明身份，但守卫队长摇头：“摄政王有令，战争期间，所有外来者必须经过宰相批准才能进城。宰相现在在第七层处理政务，你们需要等待。”
“等待多久？”甘道夫问道。
“可能一天，也可能三天。”队长面无表情，“你们可以在城外的营地等待，那里有提供给旅行者的帐篷。”
楚轩复制体突然说道：“告诉宰相，灰袍甘道夫带来了关于魔戒和索伦的重要情报。如果延误，责任由他承担。”
队长脸色一变。甘道夫的名字在刚铎很有分量，特别是“魔戒”这个词，是最高机密。
“请稍等。”队长转身，对一名士兵低声吩咐了几句。士兵快速跑向城内。
二十分钟后，一名穿着华丽袍子的官员匆匆赶来。他年纪较大，面容严肃，是刚铎的宰相——法拉墨不在时的最高文官。
“甘道夫大人。”宰相行礼，“没想到您会亲自到来。摄政王正在等您，但只允许您和阿拉贡进入。其他人必须在城外等待。”
甘道夫皱眉：“这些是我的同伴，他们也参与了护送魔戒的任务。特别是这四位霍比特人，魔戒的持有者佛罗多·巴金斯就在其中。”
宰相看向佛罗多，眼中闪过复杂的神色：“魔戒……摄政王吩咐过，如果魔戒来到刚铎，必须立刻带到他面前。但其他人……还是不能进城。这是为了安全。”
楚轩复制体平静地说道：“我们可以理解。但请提供安全的住所，并保证我们的同伴不受打扰。”
宰相点头：“城东有专门的贵宾营地，有士兵守卫。你们可以在那里等待。”
于是，队伍分开。甘道夫和阿拉贡带着佛罗多进城，其他人前往营地。分开前，路明非用念动力在佛罗多身上留下了一个标记，可以随时感知他的位置和安全状态。
贵宾营地条件不错，有独立的帐篷和基本设施。但周围有大量士兵守卫，名义上是保护，实际上是监视。
“刚铎对我们不信任。”郑吒复制体坐在帐篷里，低声说道。
“正常。”楚轩复制体分析，“刚铎处于战争状态，任何外来者都可能间谍。而且，迪耐瑟通过真知晶球看到了很多，但看到的未必是真相——真知晶球可以被索伦影响，展示虚假影像。”
路明非展开念动力，感知城内的能量波动。米那斯提力斯有强大的魔法防护，但主要集中在第七层宫殿。佛罗多的位置在第五层的一个房间，周围有多个强大的能量反应——应该是守卫和法师。
突然，他感觉到一股熟悉的黑暗能量波动，来自城市东南方向，距离大约五公里。
“戒灵。”他说道，“在城外，但没有靠近。它们在观察。”
汤姆也感知到了：“三个戒灵，隐藏得很好，但精神波动无法完全掩盖。它们在等什么？”
“等魔戒离开城市。”楚轩复制体说道，“米那斯提力斯的防护太强，戒灵不敢直接进攻。但如果魔戒离开，它们就会行动。”
“那甘道夫他们出城时会有危险。”铭烟薇说道。
“所以我们需要准备接应。”楚轩复制体开始制定计划，“郑吒、赵樱空、路明非，你们三个在城外埋伏。如果戒灵攻击，你们拦截。记住，展现三阶巅峰实力，但不要用四阶能力。我们要让索伦继续低估我们。”
三人点头，悄悄离开营地。有路明非的念动力屏蔽，他们轻松避开了守卫的视线。
城外东南方向有一片树林，适合埋伏。三人隐藏好，等待。
夜幕降临，米那斯提力斯的灯火逐层亮起，如同倒悬的星空。路明非能感知到，佛罗多还在城内，但甘道夫和阿拉贡似乎在与人争论——能量波动很激烈。
“迪耐瑟不相信他们。”路明非说道，“他在用真知晶球验证，但真知晶球被索伦影响了，展示的可能是虚假影像。”
果然，一小时后，甘道夫和阿拉贡带着佛罗多匆匆出城。三人的情绪都很低落，显然会谈不顺利。
他们刚离开城门不到一公里，戒灵就行动了。
三个戒灵从黑暗中现身，骑着飞兽，呈三角阵型包围过来。它们没有立刻进攻，而是发出刺耳的精神尖啸，试图瓦解目标的意志。
甘道夫立刻举起法杖，释放出防护结界。阿拉贡拔出剑，护在佛罗多身前。但戒灵的数量优势明显，而且这次它们很谨慎，保持距离用远程攻击。
“动手。”路明非说道。
郑吒复制体第一个冲出。红色能量翅膀展开，他冲天而起，一拳轰向一个戒灵。戒灵举剑格挡，但郑吒的力量远超预期，剑被震飞，戒灵连人带兽被击退数十米。
赵樱空复制体如同鬼魅般出现在另一个戒灵身后。匕首刺向飞兽的翅膀关节，精准而致命。飞兽惨叫一声，失去平衡坠落。戒灵勉强跳开，但赵樱空已经等在那里，第二击直刺心脏。
戒灵用剑挡住，但赵樱空的力量经过基因锁强化，加上刺客技巧，剑被震偏。匕首划过戒灵的盔甲，留下深深的伤口，黑暗能量从伤口中泄露。
第三个戒灵见状，想要逃跑。但路明非已经锁定了它。念动力化作无形的手，抓住飞兽的翅膀，强行将它拉向地面。同时，他释放出一丝混沌能量，融入念动力中。