“为什么？”阿拉贡皱眉，“摩瑞亚太危险了。那里不仅有半兽人，还有炎魔。甘道夫应该知道炎魔的可怕。”
甘道夫脸色凝重：“是的，炎魔……那是远古的恶魔，力量堪比迈雅。如果遇到炎魔，我们很可能全军覆没。”
“但第一条路太慢。”楚轩复制体平静地说道，“三个月的时间，足够索伦做很多事。他会派出更多戒灵，调动更多军队，甚至可能提前发动战争。而且，走平原容易被发现，戒灵可以在空中追踪我们。”
“第三条路呢？”莱戈拉斯问道。
“海上也不安全。”楚轩复制体说道，“索伦的盟友萨鲁曼有魔法，可以控制风暴。而且，魔多东侧是索伦势力最强的区域，登陆后立刻就会被围攻。”
他指着地图上的摩瑞亚：“摩瑞亚虽然危险，但路程最短，只需要一个月。而且，矿坑内部地形复杂，可以躲避戒灵的追踪。只要我们行动迅速，可以在半兽人反应过来之前通过。”
金雳突然激动地说道：“摩瑞亚！那是矮人的家园！我的表兄巴林在那里建立了殖民地，也许他们还活着！我们可以去那里寻求帮助！”
甘道夫摇头：“金雳，我很抱歉，但根据鸟类的报告，摩瑞亚已经陷落。巴林和他的族人……可能已经死了。”
金雳的脸色变得苍白，但他咬牙说道：“即使如此，我也要去！我要亲眼看看我的家园变成了什么样子！”
爱隆王沉思了一会儿，然后看向甘道夫：“你觉得呢？”
甘道夫叹了口气：“楚轩说得对，时间是最关键的因素。魔戒在中土多待一天，索伦就多一分找到它的机会。摩瑞亚虽然危险，但确实是最快的路线。而且……也许我们可以避开炎魔。摩瑞亚很大，炎魔不一定在我们要经过的区域。”
阿拉贡仍然犹豫：“但风险太大了。如果遇到炎魔，我们怎么办？”
“那就战斗。”郑吒复制体突然开口，“炎魔再强，也是可以杀死的。我们有十五个人，而且实力都不弱。如果连一个炎魔都对付不了，怎么去末日火山面对索伦？”
路明非能感觉到，郑吒复制体说这话时，眼中闪过一丝战意。这个战斗狂人，似乎很期待与炎魔交手。
爱隆王最终做出了决定：“那么，就走摩瑞亚。但记住，如果遇到炎魔，不要硬拼，尽快逃离。我们的目标是摧毁魔戒，不是杀死炎魔。”
路线确定后，会议进入下一个议题——装备和补给。
“我们需要足够的食物和水。”山姆说道，“摩瑞亚里可能没有补给。”
“武器和盔甲也需要检查。”阿拉贡补充道，“矿坑里黑暗狭窄，适合近战，弓箭可能用处不大。”
莱戈拉斯微笑：“精灵的箭在任何地方都有用。”
楚轩复制体突然说道：“我建议在出发前，进行一些训练和配合演练。我们来自不同种族，战斗风格不同，如果不提前磨合，战斗中可能会互相妨碍。”
这个建议得到了所有人的赞同。于是，接下来的三天，护戒小队在瑞文戴尔进行了密集的训练。
训练场上，各种战斗风格交织在一起。
阿拉贡和郑吒复制体切磋剑术。阿拉贡的剑法古朴而精准，每一剑都直指要害；郑吒复制体则大开大合，力量狂暴，但技巧稍逊。两人打了上百回合，最终平手。
“你的力量很强。”阿拉贡擦去额头的汗水，“但技巧可以再精进。剑不是锤子，要懂得用巧劲。”
郑吒复制体点头：“受教了。”
另一边，莱戈拉斯和铭烟薇在比试箭术。精灵王子的箭如同长了眼睛，百步穿杨；铭烟薇的箭则蕴含着魔法力量，可以追踪目标。两人各有千秋，难分高下。
最引人注目的是路明非的训练。在爱隆王的指导下，他开始学习如何控制体内的黑暗能量。
“黑暗不是敌人，而是你的一部分。”爱隆王说道，“试图压制它只会让它更强大。你要做的是理解它，引导它，让它为你所用。”
在精灵花园的一个僻静角落，路明非盘膝而坐，感受着体内的能量流动。黑暗能量如同黑色的河流，在他的经脉中流淌。他不再抗拒，而是尝试与它沟通。
起初，黑暗能量很狂暴，试图侵蚀他的意识。但路明非用坚定的意志抵挡住诱惑，同时用念动力引导能量，让它按照特定的轨迹运行。
渐渐地，黑暗能量平静下来。它不再试图控制路明非，而是成为了他力量的一部分。
路明非睁开眼睛，伸出右手。掌心上方，一团黑色的火焰静静燃烧。那不是索伦的毁灭之火，而是一种更加纯粹、更加可控的黑暗能量。
“成功了。”爱隆王点头，“你现在可以初步控制黑暗能量了。但记住，这只是开始。黑暗的诱惑永远不会消失，你必须时刻保持警惕。”
“我明白。”路明非收起黑暗火焰。
这时，赵樱空复制体走了过来。她刚刚和金雳切磋完，身上有些擦伤，但眼神明亮。
“你的训练怎么样了？”她问道。
“有点进步。”路明非说道，“你呢？和矮人打架感觉如何？”
“金雳的力量很大，但速度慢。”赵樱空复制体平静地说道，“矮人的战斗风格适合正面硬拼，不适合刺客。不过，他的防御很强，我的匕首很难突破他的盔甲。”
路明非笑了笑：“那你找到方法了吗？”
“找到了。”赵樱空复制体眼中闪过一丝冷光，“矮人的盔甲有缝隙，在关节处。只要攻击那些地方，就能让他失去行动能力。”
路明非心中暗叹。不愧是四阶刺客，观察力太敏锐了。
三天的训练很快过去。护戒小队的成员们互相熟悉了战斗风格，也建立了一定的默契。
出发的前一晚，路明非独自来到花园的瀑布边。月光洒在水面上，泛起银色的波纹。瑞文戴尔的夜晚很美，宁静而祥和。
但他知道，这种宁静很快就会被打破。明天，他们将踏上一条充满危险的道路，前往黑暗的中心。
“睡不着吗？”一个声音从身后传来。
路明非回头，看到甘道夫走了过来。老巫师手中拿着烟斗，烟雾在月光下缓缓升起。
“有点。”路明非承认，“在想很多事情。”
甘道夫在他身边坐下，抽了一口烟：“担心是正常的。即使是经验最丰富的战士，在面对未知的危险时，也会感到不安。”
“甘道夫，你见过索伦吗？”路明非突然问道。
甘道夫沉默了一会儿，然后点头：“见过，在很久以前。那时他还是迈雅，名叫米尔寇，是维拉中最有才华的一位。但他被黑暗诱惑，堕落成了索伦，魔苟斯最忠诚的仆从。”
“他有多强？”