然后，他看到了令人震惊的一幕。
山谷中，九个戒灵围成一个圆圈，中间是一个正在建造的黑色祭坛。祭坛由黑色的石头堆砌而成，表面刻满了扭曲的符文，散发着浓郁的黑暗气息。
而在祭坛中央，摆放着一件东西——一枚黑色的水晶球，球体内有红色的光芒在流转，仿佛一只眼睛在眨动。
“真知晶球……”路明非认出了那东西。那是萨鲁曼用来与索伦通讯的魔法物品，也可以用来监视远方。
但戒灵为什么会有真知晶球？而且他们在建造祭坛……是要举行某种仪式？
就在这时，真知晶球突然亮了起来。红色的光芒从球体中射出，在空中形成一个模糊的影像——那是一个穿着黑袍的身影，看不清面容，但散发出的魔力波动极其强大。
“萨鲁曼……”路明非心中暗道。
影像中的黑袍巫师开口了，声音沙哑而充满威严：“纳兹古尔，仪式准备得如何了？”
一个戒灵上前一步，用嘶哑的声音回答：“祭坛即将完成。但我们需要更多的祭品——纯净的生命，最好是精灵或努曼诺尔人的后裔。”
“精灵队伍已经被你们击溃，但领队逃走了，还带走了圣水。”
萨鲁曼的影像说道，“不过没关系，祭品我已经准备好了。三天后，会有一队人类商队经过附近的道路。他们中有刚铎的贵族，血脉纯净，适合作为祭品。”
“三天……”戒灵说道，“时间足够。但主人，仪式真的能提前唤醒那位大人吗？”
“可以。”萨鲁曼肯定地说道，“只要祭品足够，仪式成功，我们就能提前唤醒安格玛巫王。到时候，瑞文戴尔的防御将不堪一击，魔戒将落入我们手中。”
路明非的心中掀起惊涛骇浪。
安格玛巫王——戒灵之首，九戒灵中最强大的存在。在原著中，他直到圣盔谷之战时才正式登场。但现在，萨鲁曼和戒灵竟然要提前唤醒他？
而且听他们的对话，这个仪式需要“纯净的生命”作为祭品……这是黑暗的献祭仪式！
“剧情暴走得比想象中还要严重。”路明非暗道，“萨鲁曼不仅提前介入，还要提前唤醒安格玛巫王。如果让他成功，护戒小队的旅程将更加艰难，甚至可能失败。”
他必须把这个情报尽快传递给楚轩。
但就在这时，萨鲁曼的影像突然转向了路明非所在的方向。
“嗯？”萨鲁曼的声音中带着疑惑，“我感觉到……有窥视者。纳兹古尔，检查周围！”
路明非心中一惊。真知晶球有反侦察功能？还是萨鲁曼的感知太强？
他立刻收敛所有气息，同时启动楚轩教给他的最高级隐藏符文。整个人仿佛融入了岩石之中，连生命波动都降到了最低。
九个戒灵立刻展开搜索。他们骑着马在山谷中巡视，黑暗能量扫过每一寸土地。但路明非的隐藏技巧很高明，加上符文阵列的辅助，戒灵们没有发现他。
搜索持续了十分钟，戒灵们一无所获。
“可能是错觉。”一个戒灵说道，“或者是森林中的动物。”
萨鲁曼的影像沉默了几秒，然后说道：“继续仪式准备。三天后，我会亲自带来祭品。记住，不能有任何差错。”
“是，主人。”戒灵们齐声应道。
真知晶球的光芒熄灭，萨鲁曼的影像消失了。戒灵们继续建造祭坛，但留下了两个戒灵在周围警戒。
路明非知道不能再待下去了。他悄无声息地退后，离开山谷，然后全速向着瑞文戴尔的方向前进。
一路上，他的心中充满了忧虑。萨鲁曼和戒灵的阴谋、提前唤醒安格玛巫王的仪式、还有那个需要“纯净生命”的献祭……这一切都预示着，这个世界的剧情已经彻底脱离了原著。
而且，天神队还没有出现。他们会在哪里？在做什么？是站在光明一方，还是黑暗一方？
两个小时后，路明非到达了瑞文戴尔附近。
瑞文戴尔位于一处隐秘的山谷中，被魔法结界保护，从外面看只是一片普通的森林。但路明非能感知到，结界内部有强大的能量波动，还有大量生命气息——精灵、人类、甚至……霍比特人？
他找到了赵樱空复制体留下的标记——一个刻在树上的特殊符文，只有他们能看懂。标记指向瑞文戴尔东侧的一处悬崖，那里可以俯瞰整个山谷。
路明非来到悬崖上，赵樱空复制体已经在那里等待。
“情况如何？”赵樱空复制体问道。
路明非将刚才的发现详细告诉了她。赵樱空复制体的表情也变得凝重。
“提前唤醒安格玛巫王……”她低声说道，“如果让他成功，我们的任务难度会大幅提升。安格玛巫王是四阶巅峰甚至五阶的存在，以我们现在的实力，很难正面抗衡。”
“而且还有献祭仪式。”路明非说道，“三天后，萨鲁曼会带来一队人类商队作为祭品。我们必须阻止这个仪式。”
赵樱空复制体点了点头：“但我们的主要任务是侦查天神队。如果分心去阻止仪式，可能会错过关键情报。”
“两件事可以同时做。”路明非说道，“你继续在瑞文戴尔侦查，监视精灵和可能出现的护戒小队。我去阻止献祭仪式，同时……看看能不能抓到萨鲁曼。如果能从他口中问出天神队的情报，那就更好了。”
“太冒险了。”赵樱空复制体皱眉，“萨鲁曼是五阶巫师，实力深不可测。你一个人去，太危险。”
“我不会硬拼。”路明非说道，“只是侦查和干扰。如果机会合适，就破坏仪式；如果没机会，就收集情报然后撤退。而且……”
他取出那瓶圣水：“我有这个。圣水对黑暗生物有克制作用，对萨鲁曼可能也有用。”
赵樱空复制体看着水晶瓶，沉默了几秒，然后说道：“小心。如果情况不对，立刻撤退。任务可以失败，但人不能死。”
“明白。”路明非点头，“那么，通讯方式？”
“用加密符文。”赵樱空复制体说道，“每天日落时分，在这个位置交换信息。如果遇到紧急情况，用精神力链接——但要注意，楚轩说这个世界有魔法监控，精神力通讯可能会被侦测到。”
“明白。”路明非说道，“那么，我先走了。三天后，我会去那个山谷阻止仪式。你这边……有什么发现吗？”
赵樱空指了指下方的瑞文戴尔：“精灵们很紧张，结界已经全面开启。我感知到，山谷里有至少五个四阶层次的气息——
应该是爱隆王、甘道夫、阿拉贡等人。另外，还有几个弱小的气息，应该是霍比特人。佛罗多应该已经到了。”
路明非看向山谷。虽然被结界遮蔽，但他能隐约感知到里面的情况。确实，有几个强大的气息，还有几个……很特别的气息。
其中一个气息，让他感到莫名的熟悉。
那是……魔戒的气息。虽然很微弱，但那种诱惑和腐蚀的力量，路明非不会认错。
“魔戒在瑞文戴尔。”路明非说道，“那么，护戒小队很快就会成立。我们的时间不多了。”
“是的。”赵樱空复制体说道，“按照原著，护戒小队成立后很快就会出发。我们必须在那之前，搞清楚天神队的动向和计划。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的决心。
然后，路明非转身离开，向着戒灵山谷的方向返回。
赵樱空复制体则继续潜伏在悬崖上，监视着瑞文戴尔的一举一动。
夜色渐深，月光被乌云遮蔽。森林中弥漫着不祥的寂静，仿佛暴风雨前的宁静。
路明非在森林中快速穿行，心中思考着接下来的计划。
阻止献祭仪式、侦查萨鲁曼、寻找天神队……