那是叩开仙门唯一的钥匙。
他抬起头，喉结滚动了一下：“夫子，不知这……束脩几何？”
刘夫子伸出一根枯瘦的手指，神色淡然，仿佛在说一件微不足道的小事：
“十两。”
讲堂内瞬间陷入了一片死寂。
空气中飞舞的尘埃仿佛都凝固了。
楚白脸上的希冀僵住了，嘴角的苦涩一点点蔓延开来。
十两纹银。
在这个安平县，一斤上好的猪肉不过二十文钱。十两银子，足够一家五口舒舒服服地过上三年。
“十两……”楚白喃喃重复了一遍。
刘夫子似乎早已见惯了这种表情，他并没有催促，只是淡淡道：“这已是看在你悟性尚可的份上，给的实诚价。城中其他几家书院，若是没个十二两，连门都进不去。”
“回去同你父母商量商量吧。仙路漫漫，这一步若跨不过去，百年之后，终究不过是一抔黄土。”
楚白深吸一口气，对着刘夫子深深一揖：“多谢夫子提点，学生……回去会慎重考虑。”
……
……
走出青云书院的大门，外面的世界喧嚣尘上。
街道两旁叫卖声不绝于耳，挑着担子的货郎，推着独轮车的农夫，还有那身穿皂吏服、腰挎制式长刀巡街的衙役。
楚白看着那些衙役，眼中闪过一丝羡慕。
那是未入流的吏员，虽无官身，但好歹吃的是天庭的皇粮。
“十两白银啊……”
楚白走在回家的土路上，脚步有些沉重。
这笔账，他在心里算过无数次。
楚家世代务农，只有父亲一人是壮劳力，还要养活多病的母亲和年幼的弟妹。
一年到头，刨去给上头缴纳的田税，再扣除各种杂捐，全家能攒下的银子，顶天了也就二两。
十两，那是全家不吃不喝攒五年的命钱。
“可是，若不交这笔钱呢？”
楚白踢开路边的一颗石子。
若不交钱，就没有口诀。
没有口诀，就无法完成引气入体。
不能引气入体，就考不上道院。
考不上道院，就没有道籍，没有官印，没有修炼资源。
那他这辈子，就只能像父亲一样，面朝黄土背朝天，祈求那些高高在上的农司老爷们，今年能施展个“春风化雨术”，赏凡人一口饭吃。
至于找私人教习？
楚白摇了摇头。大周律法严苛，私传道法乃是重罪。
除了书院这种有官方备案的地方，敢私下授徒的“野修”要么收费极黑，要么就是脑袋别在裤腰带上的亡命徒，根本不是他这种农家子弟能接触的。
这是一个死局。
也是天庭为凡人设下的第一道龙门。
不知不觉，日头已然西斜。
残阳如血，将楚白的影子拉得老长，投射在干裂的田埂上，显得格外孤寂单薄。
远处，几间破旧的茅草屋映入眼帘，屋顶正升起袅袅炊烟。
楚白停下脚步，站在田垄上，望着那缕炊烟久久出神。
“十两银子……”