大垣府，功德司。
巍峨森严的黑色殿宇之内，空气仿佛都凝固着一层看不见的法度。
大堂正中，一块漆黑如墨、字体却是烫金的巨大匾额高悬于上——【功德明鉴】。
这四个大字，不仅是功德司的招牌，更是悬在每一位判官心头的利剑。
此间定治下功过，判修士前程，最怕的便是“出错”二字。稍有不慎，一笔勾决，便可能会毁了一位无辜修士的一生道途，亦或是令大奸大恶之徒得以逃避法网。
故而，有些界限模糊、功过相缠的案子，最是难办。
此时，案牍之后，功德司司主朱无极手中的朱笔悬停良久，迟迟未能落下。
他目光扫过手中那份关于楚白的厚厚卷宗，眉头微锁，似是在权衡，又似是在惊叹。
“道院出身，安平寒门……满打满算，修行至今不过数年光景……”
朱无极喃喃自语，指尖划过卷宗上那一个个触目惊心的节点——入道院、授白箓、斩妖令、筑基成。
“这般进度，可谓夸张至极。”
“若这卷宗属实无作假，此子之天资，可谓我大垣府千年不遇的绝世天骄！”
念及此处，朱无极放下卷宗，目光如电，看向堂下侍立的一名中年判官：
“李德安，这份履历，可是核查明确？其中可有水分？”
在他面前，正八品功德判官李德安上前一步，拱手作揖，神色笃定：
“回大人，此事千真万确。下官愿以顶上乌纱担保。”
李德安顿了顿，眼中浮现出一抹追忆之色：“昔日大垣府道院仙吏考，便是在下亲自坐镇监考，与几位院长一同为其授的【白箓】。”
“那时此子虽只是一介白身，但无论是心性还是手段，便已展现出远超同侪的天赋。那种对战局的把控与狠辣，可谓道院建立以来从未有过的好苗子。”
“且在楚白授职之后，下官也曾几次复核审理过他所立之功。三沐河斩神、一线峡破局、乱骨岗剿匪……每一桩每一件，皆有据可查，惊艳绝伦。”
听着属下的确认，朱无极微微颔首，眼中的惜才之意更浓，但随即又化作深深的为难。
“既是千年天骄，又是实打实的功臣……可此番在青冥界无箓筑基，甚至还抽干了一界灵机，这罪责确是不好定了。”
朱无极手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，在空旷的大殿内回荡。
“有功当赏，有罪当罚。方不违我功德司行事初衷。”
“若只赏不罚，法度何存？若只罚不赏，又恐寒了天下修士的心，更会折断这棵好苗子。”
这是一个死结。
就在朱无极沉思之际，他神色微动，感知到了殿外云端落下的几道强横气息。
“呼……”
朱无极长吐一口气，缓缓站起身，理了理身上那象征着绝对公正的律袍，眼中精光一闪。
“走吧。”
他负手向殿外走去，声音在大堂内回荡：
“那几位与此事相关的大人，也该到了。”
功德司后堂，那座用以隔绝天机、设有重重禁制的密室之内，此刻气氛已然紧绷到了极点，宛如一张即将崩断的弓弦。
案几上的“静心涎”早已燃尽，却无人续香。空气中充斥着几股截然不同却同样恐怖的威压，在虚空中无声碰撞，激起阵阵涟漪。
坐于主位的，自然是东道主，功德司司主朱无极。
左手边，是一袭紫衣、面容冷艳的司天监监正，紫府真人贺温言。
右手边，则是一位面容古板、须发皆白的老者，他身着绘有黑白阴阳鱼的法袍，周身透着一股不近人情的刻板气息。
此人正是掌管大垣府修士籍贯、最是讲究规矩的道录司司主，常不渝。
而策试司司主沈玄策，则坐在末席，老神在在地捧着茶盏，似乎对即将到来的风暴毫不在意。
“几位。”
朱无极率先打破了沉默，手指轻点桌面上的卷宗：“人已经带到了，就在前堂候着。这章程，咱们得先定个调子。”
“哼。”
一声冷哼率先响起，发声者正是道录司的常不渝。
他将手中的茶盏重重放下，面色阴沉：“定什么调子？无箓筑基，便是野修！这是大周太祖定下的铁律！若非看在他有几分微末功劳的份上，按律当直接废去修为，打入死牢！”
“微末功劳？”
沈玄策闻言，眼皮都没抬一下，只是淡淡道：“常大人好大的口气。斩杀三尊筑基恶神，救下五千三百余名朝廷未来的栋梁，这也叫微末功劳？若这也算微末，那不知常大人治下，这百年来有几人立过此等大功？”
“你！”
常不渝被噎了一下，随即胡子一吹，“功是功，过是过！法度不可废！
若人人都效仿他，遇事便自行突破，那我道录司还要来何用？道院还要来何用？这天下岂不是乱了套！”
“事急从权嘛。”沈玄策慢悠悠地说道，“当时那种绝境，他不突破就是死，还得拉着五千人一起死。
常大人，难道你希望看到那五千个名字都变成阵亡名单上的墨迹？”
“荒谬！简直是滑天下之大稽！”
一声怒喝骤然炸响，震得四周的防御阵法都泛起灵光。
道录司司主常不渝猛地一拍桌案，那张古板的面孔上满是怒容，须发皆张，指着沈玄策的鼻子厉声喝道：
“沈玄策！你也是我大周的老臣了，怎能说出‘事急从权’这等昏话？！”
“无箓筑基，这是什么性质？这是藐视皇权！这是动摇国本！”
常不渝站起身，周身黑白二气翻涌，虽未动手，但那股对规则的极致维护之意已如山崩海啸：
“今日若是开了这个口子，明日是不是只要有人自诩天才，便可不入道院、不敬师长、甚至私通妖魔去窃取力量？若是人人都讲‘苦衷’，那我道录司这数千条铁律，是不是都要拿去擦屁股？！”
“常司主，慎言！”
沈玄策面色亦是阴沉如水，手中茶盏虽未放下，但周身气机已然锁定了常不渝，冷笑道：
“什么叫私通妖魔？楚白那是在斩妖除魔！三尊筑基神灵啊，常大人！你我不出手，靠一个刚突破的孩子去拼命，你现在跟我谈规矩？”
“你口口声声说动摇国本，那我问你，若是那五千多名青州未来的栋梁都死在了里面，这国本是不是才真的动摇了？！你常不渝负得起这个责吗？！”
“那是两码事！”
常不渝寸步不让，眼神阴鸷，“人救了，是功；法犯了，是罪！此子既已筑基，便已不再受控。老夫提议，当即刻对其进行搜魂，查明其突破之法是否为禁术，而后废其道基，重新贬为凡人，再论功行赏！如此，方显法度森严！”
“搜魂？废道基？！”
沈玄策眼中杀机一闪，“常老儿，你敢！他是大垣府的脸面，你这是要毁了我青州的根基！”
“够了。”
就在两人剑拔弩张，甚至隐隐有动手之意时，一道冰冷刺骨的声音瞬间冻结了全场。
一直沉默不语的贺温言，终于开口了。
她只是轻轻放下茶盏，那茶盏触碰桌面的瞬间，整张由万年玄铁打造的案几，瞬间布满了蛛网般的裂纹。
“好了。”
一直未曾开口的贺温言忽然出声。她声音清冷，却带着高修特有的威压，瞬间压下了两人的争执。
她美眸流转，看向沈玄策，语气中带着几分说不清道不明的意味：
“沈司主也不必一味回护。此子确实是个人才，但他那一吸……可是吸得太狠了。”
贺温言伸出修长的手指，在空中虚划了一下：“一处原本评定为‘乙等’的灵境，硬生生被他吸成了废土。司天监为了稳固那处秘境，耗费了多少天材地宝？这笔账，总不能就这么算了吧？”
沈玄策心中一动，听出了贺温言话里的松动。她谈的是账，是利益，而不是像常不渝那样死扣法理。
只要是利益，就能谈。
“贺大人所言极是。”
沈玄策立刻顺坡下驴，“此子确实鲁莽，造成了巨大的国库亏空。但这正说明他底蕴深厚，道基非凡啊。一个刚筑基的小子能吞干一界，这意味着什么，诸位比我清楚。”
贺温言美眸微抬，眼底却无半点笑意，只有令人心悸的寒芒：
“你们争的是法度，可本座丢的是实打实的资源。”
她看向沈玄策，语气森然：“沈司主，你别跟我谈什么天才不天才。我司天监为了稳固青冥界，投入了多少？如今那小子一口吞了个干干净净，连个渣都没给本座剩下。”
“那是整整一界的本源！那是足以培养出数位筑基、甚至滋养金丹的资粮！”
贺温言站起身，紫衣猎猎作响，身后隐约浮现出一尊星盘虚影：
“这笔账，怎么算？他既然吞了我的东西，那他这个人，甚至他那身道基，便都是我的抵押物。”
“常司主说废了他？不行。废了，谁来赔我的灵境？”
贺温言转头看向常不渝，声音如同刀锋刮骨：“本座建议，直接将其炼为道兵，剥夺神智，永镇司天监地火熔炉，为我大周炼器千年，以此还债！”
此言一出，满座皆惊。
沈玄策脸色大变。
炼为道兵？那比杀了楚白还要残忍百倍！
“贺大人！此举未免太过……”沈玄策刚想反驳。
“太过？”贺温言冷笑一声，紫府威压轰然爆发，压得沈玄策呼吸一滞，“窃国之财，其罪当诛！本座留他一条命，已是天大的恩赐！”
眼看局势彻底失控，一方要废人，一方要炼人，沈玄策独木难支。
一直端坐主位、看似老神在在的功德司司主朱无极，终于放下了手中的卷宗。
“咚。”
他手指轻叩桌面，声音不大，却带着一股奇异的律令之力，瞬间平复了场中激荡的灵气。
“三位，火气都太大了。”
朱无极目光幽深，缓缓开口，声音中透着掌控全局的冷静：
“废了，寒了天下人心，我大周还要不要招揽贤才了？”
“炼了，那五千名幸存考生的口怎么堵？救命恩人被炼成傀儡，这名声传出去，朝廷还要不要脸面了？”
他看向常不渝和贺温言，语气加重：
“二位，别忘了，神都那边也在盯着这次天考。若是处理得太难看，谁都不好交差。”
沈玄策身子前倾，沉声道：“灵境没了，可以再找。但这样的麒麟儿若是杀了、废了，那才是真的亏本。”
朱无极见火候差不多了，适时插话道：
“三位的意思，我也听明白了。”
“常大人要在乎法度的威严，不能开了无箓修行的坏头。”
“贺大人要追究资源的损耗，不能让司天监吃哑巴亏。”
“沈大人要保住这根独苗，不愿见天骄折损。”
朱无极目光扫过三人，最后定格在卷宗上那“功德圆满”四个字上，缓缓道：
“既然如此，那便是个‘死罪可免，活罪难逃’的局。”
“功过相抵是不可能的，功太大，过也太大，抵不平。不如……拆开来算？”
常不渝皱眉道：“如何拆？”
朱无极嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“不可令其折损在此，也不可让此事判决不公。”
“毕竟，活着的天骄才能还债，死人，可赔不起贺大人的灵境。”
“带楚白。”
随着功德司主朱无极一声令下，侧殿的沉重木门轰然开启。
两名面无表情的黑衣判官一左一右，“护送”着楚白步入这象征着大垣府最高裁决权力的主堂。
刚一跨过门槛，一股令人窒息的肃穆感便扑面而来。
只见大堂正中，那一块高悬的黑色匾额【功德明鉴】散发着幽幽寒光，仿佛一只洞察人心的天眼。
而在匾额之下，四位大垣府的巨头分坐高位，四股截然不同却同样深不可测的气息交织在一起，如同深海暗流，瞬间淹没了整个大堂。
楚白只觉双肩猛地一沉，仿佛有千钧重担压下。
那是来自上位者的天然位阶压制，若非他已铸就【周天轮】道基，又兼修了《铁骨铸身法》，恐怕光是这股气场就足以让他当场跪下。
但他没有跪。
楚白脊梁挺得笔直，脚步沉稳，直至堂下站定，不卑不亢地拱手行礼。
“大胆！”
还没等朱无极开口，早已按捺不住怒火的道录司司主常不渝便率先发难。
“人犯楚白，可曾知罪？！”
常不渝须发皆张，厉声喝道：“大周律法，无箓筑基，实乃动摇国本之重罪！按律，当立刻剥离一身非法修为，废去道基，诛灭当场以正视听！”
这一声厉喝，夹杂着道录司特有的律令威压，震得大堂两侧侍立的十几名低阶判官身形摇晃，险些站立不稳。
处于风暴中心的楚白，衣袍猎猎作响，脸色虽有些苍白，但眼神却如磐石般坚定，未有半分动摇。
他直视着那位对他喊打喊杀的老人，声音平静却有力：
“身陷绝境，三神围杀，五千同袍命悬一线。”
“某只求自保，亦求救人，却是不知道求生也有罪。”
楚白顿了顿，语气中多了一份决然：“若是时光倒流，重来一次，即便知晓律法森严，楚某也依旧会选择当场突破。”
“好一副伶牙俐齿！”
常不渝气极反笑，他猛地转头看向主位的朱无极，咬牙切齿道：
“朱大人，此子顽固不化，毫无悔过之心！依我看，无需再审，这便判刑罢，以正我大周法度！”
说着，他似乎想起了刚才在后堂的“默契”，眼神一转，投向了坐在一旁漫不经心的贺温言，语气阴狠道：
“既然他自诩天资过人，若是不直接定死罪，也可依贺司主方才所言，将其神智抹去，炼化为只知听命的‘道兵’，送入司天监熔炉服役！总之，这违禁铸就的道基，是定要剥离的！”
常不渝此言一出，大堂内气氛骤降至冰点。
这是赤裸裸的杀招。炼成道兵，那是比死还要惨的下场，永世不得超生。
他这般急切地抛出这个方案，便是想借司天监那位紫府真人的势，做个顺水人情，将楚白彻底钉死。
毕竟，两位紫府级别的大佬若是达成一致，便是朱无极和沈玄策也难以翻案。
所有人的目光，都集中在了那位紫衣女子的身上。
朱无极手中的惊堂木悬而未落，似乎也在等待。
却见贺温言轻轻抿了一口茶，美眸流转，扫了一眼正满脸期待看着她的常不渝，忽然展颜一笑。
这一笑，风情万种，却让常不渝心头猛地一跳。
“常司主此言差矣。”
贺温言慢悠悠地放下茶盏，语气轻柔却带着不容置疑的决断：
“炼为道兵？那不过是死物罢了。我司天监只求弥补青冥界损毁的巨额损失，要一具行尸走肉有何用？”
她目光转向楚白，眼中闪过一丝精明的算计与欣赏：
“如今见这楚白底蕴深厚，道基更是不凡，若是毁了，岂不是暴殄天物？倒不如……令其入我司天监，签下契约，为官百年，替我监干活还债，如何？”
“什么？！”
常不渝目瞪口呆，整个人僵在原地，如同被一道晴天霹雳劈中。
“你……贺司主，你方才在后堂明明说……”
他指着贺温言，手指都在颤抖。这女人！刚刚在密室里明明是她提议要将其炼为道兵，怎么一转眼到了公堂之上，就变成了“为官百年”？！
这哪里是惩罚？这分明是招揽！虽然要签卖身契，但这可是入了司天监的编制啊！
“此一时，彼一时。”
贺温言根本不在意常不渝的愤怒，她只看重利益最大化。一个活着的、潜力无限的筑基天骄，比起一个呆板的道兵，价值高出何止百倍？
她淡淡道：“以此子的才情与手段，百年时间，应当也足以弥补司天监此次的损失了。
甚至……还能大赚一笔。”