“怎么回事？”罗伊放下望远镜，低声自语，“核心被毁，巢穴应该停止运转才对。”
兰斯紧盯着那两个仍在喷吐怪物的巢穴，沉思道：
“不对劲……除非核心没有被彻底破坏，或者……有什么东西让它再生了。”
“派人去确认一下，重点是第一个被炸过的巢穴深处。”
罗伊立刻唤来副官，下令组织一支精干的侦察队伍前往探查。
约一刻钟后，副官带回了一名参与探查的猎魔人。
那人脸上带着烟尘与困惑，汇报道：
“大人，我们深入了第一个巢穴。”
“发现核心结构的确曾被严重破坏，但它正在以肉眼可见的速度自我修复。”
罗伊和兰斯对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
兰斯听完汇报，快速分析道：
“两个巢穴……核心自我恢复……”
“同时出现两个怪物群巢不是偶然。”
他转向罗伊，语气肯定：
“需要组织两支足够强的队伍，精确计算时间和深入路线，在同一时刻摧毁两个核心。”
“时间差必须尽可能小。”
罗伊点头，立刻向副官下达了详细的协同作战指令。
命令被迅速传达给城外所有猎魔人的领头者。
经过一番紧张的协调与准备，两支队伍分别潜入了仍在喷吐怪物的巢穴。
漫长的几分钟后，几乎不分先后的两次剧烈爆炸从两座怪物群巢内部传来！
洞穴在轰鸣中彻底崩解成无数碎块。
这一次，再没有新的怪物从废墟中涌出。
城外残余的怪物仿佛失去了源头和指挥，攻势肉眼可见地变得混乱而无力，很快便在士兵们的清剿下彻底平息。
同一时刻，钢泽城城堡内。
奥托大公将一份密报丢进壁炉的火焰中，看着它蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。
“父亲……”一旁的高曼低声问道，“铁锭关那边……洛斯明年真的会打过来吗？”
“他的领地经历大战，难道不需要时间休养？”
“需要，但他不会等。”奥托没有移开凝视火焰的目光，声音低沉，“明年三月，道路解冻之时，他的兵锋就会指向钢泽城。”
“届时，东境将彻底易主。”
他手中关于洛斯领地的情报来自多个渠道：
商队传回的见闻、零星逃回来的旧贵族仆从的叙述，以及那些成功潜伏下来却难以触及核心的暗探拼凑的信息。
每一条都让他心惊。洛斯的统治根基牢固得可怕。
自成体系的纸币经济，难以动摇的民众支持，以及一个铁板一块、没有传统贵族掣肘的官僚体系。
高曼的脸色沉了下来：
“他们的火枪太可怕了，这仗怎么打？”
他想起了战场上那撕裂骑士冲锋的密集弹雨，喉咙有些发干。
他抱着一丝希望问道：
“父亲，我们仿造的火枪……有进展了吗？时间已经过去这么久了。”
奥托大公的脸色瞬间变得更加难看，他重重地哼了一声：
“进展？那群工匠连子弹怎么发射的都不知道。”
他原本寄希望于潜伏的暗线能趁洛斯离开时，设法从铁锭关的军械库或战场上弄到一支完好的火枪。
但回报令人沮丧。即便主帅不在，那里的军队管理依然如同精密的机器：