“不过——”俾斯麦话锋一转，目光投向坐在桌子另一侧的总参谋长，“这需要速战速决。如果奥地利人下定了战争决心，但无法在半年时间内击败我们，那么他们将面临全世界所有国家的谴责，以及英法俄三国的外交压力。”
他微微眯起眼睛，看着那位沉默的老将军。
“而我们有这个能力，让他们半年之内赢不了。我可以这么说吗？毛奇将军。”
“当然。”
赫尔穆特·冯·毛奇元帅今年七十八岁了，依然担任总参谋长的职位。他的头发和胡须早已全白，脸上的线条棱角分明，像是用刀刻出来的。他平时话极少，开会时经常从头到尾不发一言，但一旦开口，每个字都像是经过精密计算的。
“陛下。”毛奇元帅转向威廉一世国王，声音平淡而干脆，像在陈述一个数学公式。“经过这几年的改革，各邦国军队已经全面纳入普鲁士王国的动员体系。总动员兵力约为七十五万人。其中常备军经过裁军后十八万，后备役及国土防卫军在接到动员令后二十天内即可完成集结。”
他没有多做解释，也没有任何修饰，只是把数字摆出来。
“以奥地利目前的军事力量和动员效率，加上其在波斯尼亚和南线的牵制，即便倾全国之力西进，也不可能在半年之内突破我们在波希米亚和萨克森方向的防线。所以，我有足够的自信——奥地利人不可能在半年之内击败我国。”
“不过，这一切的前提是我们需要进行动员。”
威廉一世国王听完毛奇元帅的话，微微点了点头。老国王脸上的怒气并没有消退，但多了几分笃定。他用手指轻轻敲了敲桌面。
“首相，那我们就直接拒绝这个无理的要求吧。”
他的语气很淡，像是在说一件理所当然的事。
“不，陛下。”
俾斯麦首相摇了摇头。
“我想，这需要进行一场论战。”
威廉一世国王的眉头微微皱起，等着他说下去。
“一场公开于报纸上的、关于邦国问题的大讨论。”俾斯麦的语速放慢了，一个字一个字地往外吐，“直接拒绝固然痛快，但在外交上等于把话说死了，反而给了维也纳动手的借口。我们需要的是时间，也需要舆论。”
他转向莱昂哈特司法大臣。
“众所周知，这就需要我们的法律专家莱昂哈特先生了。”
“我？”莱昂哈特有些疑惑地指了指自己的鼻子。
“对。”俾斯麦点头，“我需要您从法律上来驳斥维也纳方面的观点。维也纳会议议定书的条文、普鲁士王国宪法的法理依据、各邦加入我国时签署的条约文本——逐条逐款地驳。要让全欧洲都看到，奥地利的这份文书在国际法上站不住脚。我当然知道有些条款是怎么回事，这就需要你们的法律解释了不是吗？”
他又转回来面向威廉一世国王。
“同时，陛下，我希望将这份文件公之于众。”
老国王没有立刻表态，只是微微眯起眼睛。
“普鲁士的民众自然会看到维也纳的咄咄逼人。”俾斯麦继续说道，“他们干涉我国内政的险恶意图，一旦摆在阳光之下，全德意志的舆论都会倒向我们这一边。而北德意志邦国的民众也会看到，维也纳想要的不是保护他们的主权，而是拿他们当棋子来遏制普鲁士。我相信我们普鲁士人不会愿意屈服于维也纳的大棒威胁。”
他顿了顿。
“腓特烈殿下，您怎么看？”
王储腓特烈·威廉点了点头：“父亲，我完全同意首相的观点。这可以拖延一下时间。”
他顿了顿，似乎在做一个决定，然后继续说道。
“我会前往一次伦敦。大英帝国是不会愿意看到奥地利人对我们动手的——欧洲均势是英国外交的基石，维也纳单方面打破现状，伦敦不可能坐视不理。我想，最好避免真的开战。”
“好。辛苦你了。”威廉一世国王对儿子点了点头，语气里带着几分欣慰。
“呃，陛下——陛下。”
财政大臣路德维希·班贝格尔不得不再次开口了。他的表情很苦，像是一个管家眼看着主人要办一场远超预算的宴席却插不上话。他把钢笔放下，双手平摊在桌面上。
“我们的国库的确支撑不起一场大的战争。就算只是动员，也一样，陛下。”
威廉一世国王慢慢地摸了摸自己的眼角，沉默了片刻，然后看着班贝格尔，语气里有一种老人特有的、不容商量的平静。
“我亲爱的财政大臣。现在是奥地利人在找我们的麻烦，不是普鲁士主动挑衅的。这取决于奥地利的态度——他要战，我们便应战便是。”
他往前倾了倾身子。
“难道说我们要听从维也纳的命令，将我们派去各邦的行政官员通通撤回？军队体系也再次改变？”
“不……这……”贝格尔张了张嘴，最终什么也没说出来。一个财政大臣在国家主权问题面前能说什么呢？他总不能说“陛下，要不我们就听奥地利的吧”。
“勉为其难吧。哎。”他最后只挤出这么一句，往椅背上靠了回去。
王储腓特烈·威廉看了他一眼，语气温和了不少。
“辛苦您了，班贝格尔先生。您瞧，这只不过是一张通牒，还没有到战争的时刻。我们只不过是在做最坏的打算罢了。我想，我们会争取和平的。”
班贝格尔抬起头看着王储，点了点头。
“好吧，殿下。希望您能在伦敦带回好消息。”