仿佛门外那震天喧嚣、堆积珍宝、显赫宾客，都不过是远方风声，与他毫不相干。
今日自个儿过寿，好不容易歇息片刻，他自是懒得出门迎客。
坐在裘图对面的，是自嘉兴总舵星夜兼程赶来贺寿的彭长老。
此刻他正面色凝重，额角隐见细汗，全神贯注地盯着棋盘，手中白子迟迟未能落下。
棋盘上，裘图的黑棋看似散乱无章，实则暗藏杀机，已将他的一条大龙隐隐困住，令他进退维谷。
公孙止垂手侍立一旁，一身锦袍，气度沉稳。
目光偶掠棋枰，更多落于裘图身上。
阁内炭火爆蕊，檀香氤氲，唯棋子落枰之脆响，与外界喧嚣隔如天地。
但见裘图一子落下，似感受到公孙止略有些不安的目光，腹语淡淡道：“进展不顺？无妨。”
“今日乃裘某寿辰，不罪于你。”说着，轻抚狐背，“只是可惜……你雪耻之机，落空了。”
公孙止神色一紧，垂目恭立，沉声道：“是属下办事不力。”
“桐柏山林深兽猛，初探之下，折损颇多。”
“月余以来，那菩斯曲蛇踪迹，仍未寻获。”
“嗯——”裘图缓缓摇头，轻叩榻沿，隐露一丝烦闷。
何以杨过误入山中便遇大雕得享蛇胆，他裘某耗费如许人力，竟连蛇踪亦不可得？
当真是时也命也，运数殊异。
又落一子，彭长老凝神苦思。
裘图已自榻上起身，怀抱灵狐轻抚道：“再遣好手，速速推进。”
“大不了将我铁掌麾下高手尽皆派出，我便不信一条蛇还真就是大海捞针了。”
公孙止喉结微动，小心道：“帮主，若如此，恐生闲言。”
“江湖已隐传此蛇可大增功力，属下忧虑有人暗中作梗，或背地截取，抑或所遣之人自生贪念。”
裘图踱步窗前，腹语沉缓道：“那你便不知多布疑阵？”
“多布疑阵？”公孙止抬眼，面露不解。
裘图转身，黑缎微向公孙止，“譬如，可传言此蛇能令人肉生双目，或使无舌者复生舌根。”
“又或言，裘某一身武功实乃透支精元，寿数无多，需此蛇续命。”
公孙止眉头微蹙道：“这……散布此等流言，所图为何？”
裘图踱回棋枰旁，捻子把玩，腹语微含玩味道：“凡人闻一传言，或信或疑。”
“若闻数种流言，彼此矛盾，则择其合理者信之。”
“增长功力之物，天下多有，裘某劳师动众，自显此物于裘某紧要无比。”
“与其藏着掖着，引天下人无端觊觎，倒不如令天下人信此物关乎裘某根本……”
“可若……若是天下人信以为真，有人持蛇要挟帮主的话……”公孙止仍存忧虑。
裘图指间棋子轻落枰上，发出清响，腹语悠悠道：“呵呵呵......求之不得。”
“帮主棋艺无双，属下输了。”彭长老叹服起身，拱手认输。
恰在此时，阁外陡然传来一声高唱，穿透内院喧嚣。
“圣旨到！”
“这倒是破天荒头一遭。”裘图腹语淡然，怀九尾灵狐，迈步而出。
彭长老、公孙止二人趋步紧随。