四月六日。
大罗斯帝国，圣彼得堡。
郊外别墅。
书房门被推开了。
拉斯普钦走了进来。
他今天穿着非常体面的黑色神职人员长袍，头发也梳理得很整齐。
但是一走进这个房间里，他就清楚意识到自己只是别人的一条狗。
不过当狗并没有什么不好！
拉斯普钦走到阿纳斯塔西娅的面前，恭敬地低下了头。
“殿下。”
拉斯普钦开口喊道。
“有消息了吗？”
阿纳斯塔西娅没有看他，只是摇晃了一下手里的红酒杯。
“有了。”
拉斯普钦的语气里带着掩饰不住的激动。
他抬起头，看着阿纳斯塔西娅。
“上次回去后，我就跟他们重新取得联系了，他们在圣彼得堡的人员，我一直都有留意！”
拉斯普钦很惜命。
所以，即便逃了出来，投靠了大罗斯皇室，他也不会轻易忽略身边的每一个人。
尤其是那些可能跟圣殿骑士有关的家伙们。
“他们怎么回复的？”
阿纳斯塔西娅喝了一口红酒，淡淡地问道。
“他们回电了！”
拉斯普钦咽了一口唾沫。
“他们完全相信了我的说辞！认为我现在能够影响到大罗斯帝国的决策！
“那帮人甚至在电报里说，我从来没有逃跑，我是被他秘密派往圣彼得堡潜伏的高级使者！”
拉斯普钦说到这里，忍不住笑了一下。
“他们看到我现在能够自由出入冬宫，看到我得到了皇帝陛下的信任……于是把我当成了最宝贵的资产。
“上面在电报里向我保证，圣殿骑士团是我永远的后盾。
“只要我能继续留在皇帝陛下身边，影响大罗斯的政策，我想要多少金钱，想要多少女人，他们都会满足我！”
拉斯普钦把收到的原原本本地说了出来。
他心里非常得意。
因为他又重新获得了圣殿骑士团的身份，而且地位比以前高得多。
阿纳斯塔西娅听完拉斯普钦的话。
他的嘴角勾起了嘲讽的冷笑，早就猜到会是这个结果。
圣殿骑士团现在急需在旧大陆打开局面。
当他们看到曾经的叛徒突然变成了大罗斯皇帝身边的红人，那他们绝对不会去追究以前的过错。
他们只会不要脸的凑上来，继续狼狈为奸。
“你做得不错。”
阿纳斯塔西娅终于看了拉斯普钦一眼。
得到阿纳斯塔西娅的夸奖，拉斯普钦心里松了一口气。
但是，阿纳斯塔西娅接下来的话，立刻让他的神经紧绷了起来。
“我早就知道圣殿骑士团在合众国有一股不小的力量。”
阿纳斯塔西娅放下酒杯，身体微微前倾。
“他们在合众国开办军工厂，生产子弹和火炮。
“合众国在波斯湾打仗，他们就在后面发战争财。
“但是……”
阿纳斯塔西娅的眼睛死死地盯着拉斯普钦。
“我很好奇一件事情。”
“殿下请问。”
拉斯普钦立刻低头。
“圣殿骑士团在合众国，到底能把那个国家影响到什么地步？”
阿纳斯塔西娅直接问出了核心问题。
他需要准确评估圣殿骑士团的能量。
“他们是像大罗斯的皇权一样绝对控制着合众国吗？还是说，合众国的总统只是他们的一个傀儡？”
阿纳斯塔西娅问得很仔细。
拉斯普钦听到这个问题，愣了一下。
他开始在脑海里回忆自己以前在圣殿骑士团里了解到的情况。
在这种问题上，绝对不能撒谎，也不能夸大其词。
必须把自己知道的真实情况，原原本本地说出来。
拉斯普钦整理了一下思路。
“殿下，其实没有外界传的那么离谱。”
拉斯普钦开口了。
“没有那么离谱？”
阿纳斯塔西娅微微挑眉。
“是的。”
拉斯普钦点了点头。
“以我的了解，圣殿骑士不能称作是一个隐藏在暗处的影子政府，他们无法做到随便一句话就能决定合众国的生死……
“这完全是不可能的事情！
“真实的圣殿骑士团，并没有那种翻手为云覆手为雨的绝对权力！”
拉斯普钦开始解释。
“殿下，这要从一百多年前说起。
“那个时候，合众国还只是阿尔比恩帝国的殖民地。
“合众国想要独立，但是他们只是一群农夫和走私犯，阿尔比恩最精锐的皇家骑士团对他们的压力很大。
“而圣殿骑士团因为宗教理念的冲突，非常痛恨阿尔比恩的国教。
“所以，在独立战争时期，圣殿骑士团确实在暗中帮助了合众国。
“他们给合众国的农夫提供金钱，提供黑火药，与他们一起研究了怎么用物理手段去猎杀那些穿着附魔铠甲的骑士……
“但是，大部分也都是华盛顿的功劳啊！”
拉斯普钦想起了那段历史。
作为一名优秀的骗子，他最喜欢的事情就是研究历史，即便他没正儿八经受过文学教育。
“只是因为这份从建国时期就结下的渊源，圣殿骑士团在合众国确实拥有很深的根基……这股力量一直延续到了今天。”
拉斯普钦看着阿纳斯塔西娅。
“但是，战争结束之后，合众国虽然对宗教特别宽容，但这不意味着圣殿骑士敢在新大陆直接宣布复活……”
就如果合众国真的能被圣殿骑士掌控，那按照拉斯普钦的了解，他们早就控制合众国发动圣战了。
“合众国建立的是没有国王的制度。
“圣殿骑士团为了生存和发展，他们只能脱下铠甲和教袍，穿上正装，变成商人、工厂主和银行家……
“所以，他们融入了合众国的资本社会。”
阿纳斯塔西娅安静地听着。
他没有打断拉斯普钦。
“既然他们变成了资本家，那他们是怎么影响合众国政府的？”
阿纳斯塔西娅饶有兴趣地问道。
这个问题很简单，只是他想看看，拉斯普钦这个表面文盲的家伙，让他有了探究的兴趣。
“通过钱！”
拉斯普钦回答得非常干脆。
“就是单纯的钱！”
拉斯普钦开始详细解释合众国的玩法。
“殿下，合众国的总统，是靠选票选出来的。
“你要想让平民把票投给你，你就需要去全国各地演讲，你需要买下报纸的版面来宣传自己！
“这些都需要海量的金钱！
“一个普通的政客，根本拿不出这么多钱……
“这个时候，圣殿骑士团的人就会出现。
“他们会以商人或者某个教会的身份，给这些政客提供一笔巨款。
“在合众国，这叫做政治献金。”
拉斯普钦解释着。
说起这个，他就恨得牙痒痒。
当初他拼了命了解自己的上线，想尽了办法，想要去新大陆。
毕竟比起大罗斯帝国，在新大陆才是真的爽啊！
现在新大陆就是圣殿骑士的家，拿个教士的身份，暗地里又是圣殿骑士团，是真的能过上天国一般的日子！
在靠上尼古拉三世前，拉斯普钦吃过的苦太多了，他这辈子最大的愿望，就是富贵到死。
背叛圣殿骑士前，最快的途径就是升级到新大陆去，而背叛后，他勉强做到了开头，也就是靠上皇室……
“政客拿了他们的钱，印了传单，赢得了选举，当上了国会议员或者州长。
“作为回报，当这些政客在国会里的时候，他们就会回应圣殿骑士的一些诉求……
“比如，军方需要采购一批步枪和子弹。
“拿了钱的政客就会在国会里大力推动，把这个超级订单，交给圣殿骑士团暗中参股的军工厂！”
拉斯普钦摊开双手。
“这就是他们影响合众国的方式。
“本质上，这就是一场交易。
“圣殿骑士团出钱买权力，政客拿权力换选票和利益。
“大家各取所需。”
阿纳斯塔西娅的眼睛里闪过一丝光芒。
“所以，他们并不是合众国的主人。”
阿纳斯塔西娅说道。
“绝对不是！”
拉斯普钦非常肯定地摇头。
“殿下，这就是我要说的重点……
“这种通过政治献金来达成影响的团体，在合众国并不是只有圣殿骑士团一家。
“合众国有很多大资本家，有很多财阀。他们都在玩这种游戏。
“圣殿骑士团只是其中比较有钱、历史比较悠久的一个财团而已。
“要说他们能绝对控制合众国，那是不可能的！”
拉斯普钦为了让阿纳斯塔西娅听得更明白，他举了一个最现实的例子。
“殿下，我们就拿现在的合众国总统，摩根来说。”
拉斯普钦提到了这个名字。
“我听说摩根总统是一个极其强硬的人。
“如果圣殿骑士团这个时候跑去命令摩根总统，让他按照教会的意愿去办事，或者让他停止某项行动。
“您觉得摩根总统会听吗？”
拉斯普钦看着阿纳斯塔西娅。
“他不会听。”
阿纳斯塔西娅直接给出了答案。
“没错！”
拉斯普钦点头。
“如果圣殿骑士团真的敢去威胁摩根总统，摩根总统有很多办法可以弄死他们！
“他随时可以找个借口，派军队去查封圣殿骑士团的军工厂。
“他可以指控他们偷税漏税，可以指控他们垄断市场，直接把他们的资产没收！
“甚至，摩根总统可以转身去扶持另外一批资本家，用其他财阀的钱来填补圣殿骑士团的空缺……”
拉斯普钦把合众国的政治逻辑分析得非常透彻。
而他没有注意到的是，阿纳斯塔西娅看向他的视线里，那抹兴趣更大了。
这个神棍……
还真有意思啊！
不过也对，要是真的是个什么都不懂的文盲，他不至于能出现在尼古拉三世的视野里。
“在合众国，资本确实很有力量！
“但是，当一个拥有绝对手腕的政客，掌控了暴力之后。
“那些在背后提供政治献金的团体，如果敢不听话，政客随时可以翻脸不认人。
“所以，圣殿骑士团也就是躲在暗处赚钱。
“他们绝对不敢跟合众国正面对抗！”
拉斯普钦说完了。
而且心里加了一句——
就算如此，圣殿骑士在新大陆也过得爽啊！
比较他以前在大罗斯的苦日子，真就是天国！
与此同时，他安静地站在原地，等待着阿纳斯塔西娅的反应。
阿纳斯塔西娅靠在沙发上。
他的眼神变得非常深邃。
他在心里快速地消化着拉斯普钦刚才说的每一句话。
阿纳斯塔西娅的大脑就像是一台精密的机器，开始对圣殿骑士团的能量进行重新评估。
“原来如此……”
阿纳斯塔西娅在心里默默地说道。
他之前确实对圣殿骑士团抱有一丝警惕。
毕竟，一个能从几百年前存活到现在，并且在合众国拥有庞大军工厂的组织，听起来确实很吓人。
但是现在，听完拉斯普钦的解释。
阿纳斯塔西娅在心中做出了准确的判断。
“有影响，但没那么离谱。”
不是什么高深莫测的幕后黑手。
他们就是一群躲在合众国体制下，玩着财阀游戏的商人。
“财阀玩法……”
阿纳斯塔西娅在心里冷笑了一声。
这种通过金钱来购买影响力的模式，虽然在合众国那种选票制度下很有效。
但是，它有一个致命的弱点。
那就是缺乏绝对的暴力和绝对的忠诚。
“他们就像是寄生在合众国这棵大树上的藤蔓……”
阿纳斯塔西娅在心里分析着。
“藤蔓可以吸取大树的养分，可以让大树结出它们想要的果实。
“但是，藤蔓永远不可能变成大树。
“一旦大树决定要挣脱束缚，或者大树的根基发生了动摇，这些藤蔓就会立刻失去依靠。”
圣殿骑士团在合众国玩的这种政治献金、暗中控股的把戏，简直太低级了。
“目前他们只能在规则允许的范围内活动……”
阿纳斯塔西娅的心里充满了鄙夷。
“如果遇到像摩根这样深谙资本玩法，或者像李维那样直接修改规则的人，圣殿骑士团那点钱根本不够看。”
此刻，阿纳斯塔西娅对圣殿骑士团在合众国的能量，已经有了极其清晰且初步的判断。
就是一个有钱的资本集团。
仅此而已。
他们现在之所以在波斯湾战争中表现得那么活跃，纯粹是因为合众国需要他们生产的子弹。
这是利益的结合。
而不是他们控制了合众国。
“这样的话，事情就变得简单多了。”
阿纳斯塔西娅在心里想道。
他原本还担心圣殿骑士团是一个难以对付的庞然大物。
但是既然他们只是追求利益的财团，那他们就有着资本家共有的弱点。
贪婪。
短视。
只要给他们足够的利润，只要给他们画一张足够大的大饼。
他们就会像看到骨头的狗一样，乖乖地跟在后面跑。
阿纳斯塔西娅抬起头。
他的目光重新落在了拉斯普钦的身上。
拉斯普钦依然保持着恭敬的姿势，连大气都不敢喘。
他不知道自己的解释是否让这位可怕的殿下满意。
房间里安静得只能听到壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
过了一会儿。
阿纳斯塔西娅终于开口了。
“我知道了，你做得很好。”
他的声音很平静，听不出任何情绪的波动。
这句话非常简短。
拉斯普钦听到这句话，心里顿时松了一大口气。
这说明他刚才的分析过关了。
他没有说错话。
但是，拉斯普钦的心里立刻涌起了一股强烈的冲动。
他抬起头，看向阿纳斯塔西娅。
他很想知道。
他真的非常想知道。
阿纳斯塔西娅殿下问了这么多关于圣殿骑士团的事情，到底有什么目的？
殿下已经让他重新获得了圣殿骑士团的身份。
现在又摸清了对方在合众国的底细。
殿下后面到底想利用圣殿骑士团干嘛？
是想利用他们去刺杀大罗斯的反对派？
还是想利用他们在合众国的军工厂，为大罗斯的军队偷偷购买廉价的军火？
又或者，殿下有一个更加疯狂的计划，想要利用圣殿骑士团去对付奥斯特帝国？
无数的疑问在拉斯普钦的脑海里翻滚。
他张了张嘴。
“殿下，那我们接下来……”
拉斯普钦刚刚说出几个字，他的话就卡在了喉咙里。
因为他看到了阿纳斯塔西娅的脸。
阿纳斯塔西娅正坐在沙发上看着他。
壁炉的火光照在他的侧脸上，忽明忽暗。
他的嘴角带着一丝极其微小的弧度，那双眼睛里，没有丝毫的人类感情。
拉斯普钦看着那张脸，突然感觉周围的空气都变冷了，感觉自己就像是一只被毒蛇盯上的老鼠。
所有的好奇心，在这一刻瞬间烟消云散。
他根本不敢问，一个字都不敢再问了！
直觉告诉他，阿纳斯塔西娅殿下正在筹谋的事情，绝对不是他这种人能够理解的。
如果他问得太多，他绝对会死得很惨。
“没事了……殿下。”
拉斯普钦立刻闭上了嘴巴。
他低下头，避开了阿纳斯塔西娅的目光，后背已经冒出了一层冷汗。
很危险……
非常危险！
……
下午。
波斯南部，阿瓦士前线。
大罗斯帝国的阵地上，阳光依然很毒辣。
在阵地的最左侧，是惩戒营和少数族裔耗材的聚集区。
气氛非常压抑。
这里的人没有武器，连一把生锈的刺刀都没有。
他们是被大罗斯正规军看管的死囚、部族俘虏和劳工。
别洛夫躺在一个半米深的浅坑里。
他是一个死囚。
此刻唯一的感受就是胃里像有一把刀在搅动。
很饿……
非常饿……
他看了一眼旁边。
旁边躺着一个波斯本地部族武装的俘虏。
那个俘虏已经不动了，眼睛睁得大大的，身体僵硬。
他是在中午的时候活活饿死和渴死的。
别洛夫没有任何悲伤的情绪，心里只有恐惧和暴躁。
听说部队在过几天的时间，就会有很多吃的过来……
但别洛夫知道，自己根本撑不到那个时候。
就算能撑到，吃的也不一定能分到惩戒营的手里。
魔装铠骑士、正规军会先吃，哥萨克骑兵会先吃。
轮到他们这些耗材的时候，连渣都不会剩下。
“我们被抛弃了……”
别洛夫在心里对自己说。
最可怕的还不是饥饿。
是夜晚……
别洛夫抬起头，看了一眼南方的天空。
太阳快要下山了。
天一黑，哥萨克督战队就会拿着皮鞭走过来。
他们会把惩戒营的人赶出浅坑，然后像赶羊一样，逼着他们走向合众国的雷区。
别洛夫昨晚在后面亲眼看到走在他前面的那个人，踩中了一颗地雷。