走在“第三村庄”的土路上，明日香的感觉很奇特。
脚下的土地虽然坚硬粗糙，但至少是“正常”的泥土，而不是那种令人不安的、仿佛有生命般的赤红色物质。
空气中弥漫着尘土和生活气息——炊烟（或许是某种合成燃料燃烧的味道）、汗水、还有远处田地里传来的、类似有机肥料的淡淡气味。
路旁的房屋都很简陋，墙壁薄得似乎能听到里面的动静。
一些窗户用塑料布或回收的透明板材遮挡，有些则直接敞开着。
可以看到屋内简单的陈设：折叠床、储物箱、简陋的炉灶。
人们来来往往。
大多数是成年人，穿着打补丁的旧衣服或统一配发的灰色工作服，脸上带着长期劳作的疲惫，但眼神并不空洞麻木。
他们看到明日香这个陌生的、穿着WILLE作战服的身影，会投来好奇或警惕的一瞥，但很快就移开视线，继续忙自己的事。
也有一些孩子。
他们看起来瘦小，皮肤因为缺乏营养和日照而显得苍白，但会在房屋间的空地上追逐玩耍，发出不算响亮但真实的笑声。
看到明日香，他们会停下，睁大眼睛看着她，胆子大一点的会小声议论，然后被大人低声喝止拉走。
整个村庄笼罩在一种奇特的氛围中——物资的极度匮乏和生存的艰辛肉眼可见，但同时又透出一种顽强的、努力维持日常秩序的生机。
明日香按照第二分身指示的方向，走到了村庄另一侧靠近农田的区域。
这里有一片相对开阔的场地，堆放着一些农具、灌溉设备的零件和未加工的建材。
几个年轻人正在那里忙碌，将一个看起来故障了的抽水泵拆解开。
其中两个身影，让明日香停下了脚步。
一个身材高大，留着短发，皮肤晒得黝黑，正用力拧着一个锈蚀的螺栓，额头上满是汗水。
那是铃原冬二。
另一个稍微矮一些，戴着断了腿后用胶带粘起来的眼镜，正蹲在地上研究着一张摊开的、手绘的设备结构图，不时用手比划着，对冬二说着什么。
那是相田剑介。
他们看起来比学生时代成熟了很多，脸上褪去了青涩，增添了风霜和沉稳。
身上的衣服沾满油污和泥土，但动作熟练，神情专注。
明日香站了几秒，然后走了过去。
她的脚步声引起了注意。
冬二抬起头，擦汗的动作停住了。他眯起眼睛，似乎有些不敢确认。
剑介也抬起头，推了推破眼镜，然后愣住了。
“……明日香？”冬二先开口，声音里充满了难以置信。
剑介猛地站起来，动作太急差点摔倒：“真的是你？！你怎么……怎么会在这里？”
他们的反应很直接，惊讶中带着久别重逢的激动，但没有明日香预想中可能会有的、关于她“克隆人”身份的复杂眼神或刻意回避。
或许，在这个朝不保夕的环境里，那些过去的八卦和秘密，早已被更现实的生存压力冲淡了。