他们在缝隙中艰难穿行，这似乎是一条被遗忘的结构间隙，弯弯曲曲，时宽时窄。
不知过了多久，前方出现了微光，是一个通风格栅。
格栅外，隐约可见熟悉的、布满管道的维修通道景象，而且似乎离他们最初潜入的区域不远。
希望，如同微弱的火苗，再次摇曳起来。
也许，对方并非全知全能？也许，这条缝隙真的是系统的一个漏洞？
他们撬开格栅，回到维修通道。
托什仔细辨认方向，发现他们居然绕到了靠近最初那个气闸入口的区域！
只要再穿过两段相对安全的通道，就能回到那个维修气闸！
肾上腺素再次飙升。
他们加快脚步，谨慎而迅速地移动。
一切似乎过于顺利了，巡逻的机仆仿佛消失了，连环境扫描的波动都感觉不到了。
终于，那个熟悉的、隐蔽的气闸门出现在视野尽头。
它静静地矗立在那里，和他们离开时一模一样。
托什几乎要以为他们真的创造了一个奇迹。
他和凯瑞甘冲到气闸门前，托什用最快的速度操作内部开启装置——上次离开时，他特意没有将外部闭锁完全复位，留下了从内部开启的可能。
气闸门的指示灯闪烁了一下，发出轻微的充气声，缓缓向内打开了一道缝隙。
外面，是永恒知号冰冷的装甲外壁，以及更远处，浩瀚的、令人向往的星空。
自由，似乎触手可及。
就在凯瑞甘的脸上浮现出一丝如释重负的神情，托什准备侧身挤出门缝的瞬间——
“嗤！”
数道极其纤细、近乎透明的能量束毫无征兆地从气闸门框四周射出，瞬间交织成一张网，轻轻笼罩在刚刚开启的缝隙处。
没有任何杀伤力，没有声音，只是像一层粘稠的空气，堵在了那里。
与此同时，他们身后的维修通道，以及两侧的墙壁上，数十个原本隐蔽的观察口滑开，露出后面冰冷的机械镜头和传感器阵列。
柔和但无处不在的照明亮起，将这片区域照得如同白昼。
一个平静的、经过扩音的合成音在通道中响起，不带任何情绪，却让托什和凯瑞甘如坠冰窟：“测试流程结束。样本回收程序启动。
感谢二位的参与，数据采集完整度：百分之九十九点七。行为模式分析已上传至主数据库。”
托什僵在原地，缓缓回过头。
凯瑞甘则闭上了眼睛，肩膀微微塌下，那并非屈服，而是一种深切的、被彻底玩弄于股掌之上的疲惫与愤怒。
他们从未真正逃离。
从托什切割第一个格栅开始，或许更早，从他们踏上这艘船开始，他们就是透明玻璃迷宫中的小白鼠，而手握实验记录板的“研究者”，一直在俯瞰着他们每一次自以为是的挣扎、每一次绝望中的抉择、每一次因虚假希望而加速的心跳。
气闸门在他们面前缓缓重新闭合，将星空彻底隔绝。
那张能量网也随之消失，仿佛从未存在过。
脚步声从通道前后传来，不是机仆，而是数名身形高大、红袍拂动的机械神甫，他们手中拿着非致命性的束缚设备，沉默而高效地围拢过来。
实验结束了。样本，该回笼了。