几日后，当真嗣再次踏入第九研究所时，一幅出乎意料的景象映入眼帘。
那个总是昂着头的惣流·明日香·兰格雷，此刻正穿着一套明显过大的蓝色防水工装，袖子挽了好几折，笨拙地握着一把长柄刮藻刷，在一个大型水槽里费力地清理着内壁的污垢和死亡藻类的残留。
她橙色的头发被汗水浸湿，凌乱地贴在额角和脸颊，白皙的皮肤上蹭了几道明显的污痕，整个人显得灰头土脸，与平日里那个光彩照人、自信飞扬的王牌驾驶员形象判若两人。
真嗣看到这一幕，脚步不由得顿住了。
他想起之前被污染的海洋和死去的生物，心里仍有些芥蒂，但看到她这副狼狈努力的模样，那点不满似乎被冲淡了些许，取而代之的是一种复杂的、带着点说不清道不明的情绪。
他犹豫再三，还是慢慢走了过去，尽量让自己的语气听起来平和一些：“那个……惣流同学……你，你也在这里啊。”
明日香闻声猛地抬头，看清是真嗣的瞬间，她红色的眼眸里飞快地掠过一丝被撞见窘态的慌乱，但下一秒就被更强烈的、近乎防御性的强势所取代。
她像是被踩到尾巴的猫，立刻挺直了腰背，尽管手里还拿着可笑的清洁工具，却硬是扬起下巴，用带着刺的语气回应：“干嘛？笨蛋真嗣！是特意跑来欣赏本小姐这副样子的吗？真是恶趣味的爱好！”
这熟悉的、充满攻击性的态度，像一盆冷水浇在真嗣刚刚试图缓和关系的心上。
他原本努力维持的平静表情出现了裂痕，眉头微微蹙起，声音里也带上了一丝压抑着的不快：“我不是来看你笑话的！我只是……想来帮忙看看修复情况……”
“哈？帮忙？”明日香嗤笑一声，故意用挑剔的目光上下打量他，“就凭你？别在这里碍手碍脚就不错了！你还是回去摆弄你的初号机吧，这里不需要你这种胆小鬼掺和！”
“胆小鬼”这个词像一根针，精准地刺中了真嗣内心最敏感的地方。他试图缓和的努力被彻底击碎，一股混合着委屈和被误解的怒气涌了上来。
他的脸微微涨红，握紧了拳头，声音也提高了些：“你……！你根本什么都不知道！就知道胡乱攻击别人！”
眼看两人之间的火药味再次浓烈起来，气氛瞬间变得剑拔弩张。
就在明日香准备再次开口，真嗣也绷紧了脸准备反驳的瞬间，一个平静的声音插了进来，如同冷水浇熄了即将燃起的火苗。
“工作效率太低了。”
陈瑜不知何时已站在不远处，手里拿着一份数据板，目光平静地扫过水槽和对峙的两人，仿佛只是恰好路过。
他先看向明日香，语气没有任何波澜：“这个水槽的清理进度滞后了。一个人处理边角顽固污渍效率低下。”
明日香像是找到了发泄口，立刻反驳：“是这工具不好用！而且这些污垢……”
陈瑜没有理会她的辩解，转而看向真嗣：“碇君，你来得正好。去换上工装，协助她一起清理。有些区域需要两人配合。”
真嗣愣了一下，下意识地想要拒绝：“陈瑜博士，我……我只是来看看，而且我……”
他想说自己可能帮不上忙，甚至可能和明日香相处不好。
“你的体能和协调性足够完成这项工作。”陈瑜打断了他，语气依旧平稳却带着不容商量的意味，“这里的每一份人力都很宝贵。”
“凭什么我要和他一起工作！”明日香不满地抗议，手里的刮藻刷重重地敲在水槽边上，“他根本什么都不懂！”