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莱昂纳尔·索雷尔拒绝了前往美国，选择返回巴黎接受审判的消息，震动了整个巴黎社会。
无论是他的朋友还是敌人，无论是支持者还是批判者，几乎所有人都感到难以置信。
在他们的认知和过往的经验里，一位作家既然都流亡了，最合理、最聪明的做法，就是像维克多·雨果当年那样，在国外——尤其是在那个总爱看法国笑话的英国——安心住下。
然后利用笔和舆论持续斗争，耐心等待国内政治风向的转变。
等待儒勒·费里政府因为这糟糕的殖民战事和接连不断的丑闻而倒台；
等待像莱昂·甘必大那样相对温和的共和派上台……
届时，司法宫自然会在新的政治压力下，悄然撤销那些不合时宜的起诉或通缉令。
这是巴黎政治舞台上最常见的一种心照不宣的默契，一种体面的“软着陆”。
然而，莱昂纳尔却选择了一条截然不同的路。
他非但没有等待，反而主动踏上了归途，直奔那个即将对他开启审判的法庭。
这无异于“自投罗网”，在许多人看来，不仅鲁莽，甚至愚蠢。
沙龙上，有人失声惊呼：“他疯了吗？他难道不知道‘煽动军人不服从’这个罪名的分量？”
其他人也开始议论纷纷。
所有人都知道，这个起诉罪名的背后，不仅仅是儒勒·费里那个摇摇欲坠的内阁，更牵扯到军方的颜面！
儒勒·费里现在自身难保，当然不敢再有什么动作，但那些将军们呢？
他们在突尼斯和东京丢了脸，正憋着一肚子火，谁能保证他们不会借此机会报复莱昂纳尔？
舆论对政府有效，可是对那些军人几乎没有什么杀伤力——他们又不依赖选票坐上那个位置！
类似的担忧在巴黎的沙龙、咖啡馆和议会走廊里弥漫。
军方高层对莱昂纳尔的言论态度始终暧昧不明。
但即便如此，莱昂纳尔还是选择了回来。
当最初的震惊过去，另一种更强烈的复杂情感开始在巴黎民众心中涌动，并迅速转化为沸腾的舆论。
人们忽然意识到，莱昂纳尔的这个选择，剥去了所有政治算计和文人精明。
他没有像许多人预期的那样，躲在国外冷嘲热讽，等待政敌倒台，而是勇敢地回来，直面指控。
他将在法庭上为自己、也为自己的理念辩护。
这说明，尽管遭受了不公，他内心深处依然是一个“爱国者”，他依然相信法兰西的法律
——至少相信法律程序本身应该得到尊重和履行！
这种解读，与他之前在伦敦贫民窟帮助底层民众的事迹结合起来，使得莱昂纳尔的形象达到了一个新高度。
他不再仅仅是一个才华横溢的作家，一个反殖民的斗士，更成了一个践行信念的爱国者。
街头，有人激动地呼喊：
“他相信法兰西！”
“他回来了！他宁愿接受审判也要回来！”
“我们必须支持他！不能让勇敢者独自面对！”
民众中，这样的呼声越来越高。
原本因殖民失利和政府丑闻而压抑的公众情绪，仿佛找到了一个宣泄口。
一股强大的浪潮，在巴黎乃至整个法国迅速形成。
……
一八八一年八月三十一日，清晨，伦敦查令十字车站笼罩在灰蒙蒙的雾气中。
站台上挤满了黑压压的人群。
英国警方履行了他们的“职责”，派出了几名便衣警察“陪同”莱昂纳尔，确保他顺利登上前往港口的火车，离开英国领土。
然而，他们几乎被淹没在送行的人潮里。