萨金特听完，如遭雷击，脸色瞬间变得苍白。
莱昂纳尔的话一下子点出了他内心深处连自己都不愿正视的侥幸和怯懦。
是啊，修改了、顺从了，就能回到从前？那些被他“冒犯”了的权威和公众，就会原谅他？
那些已经享受了将他踩在脚下的快感的人们，就会因为他举手投降，重新给他机会？
不，他们只会把他修改画作的行为，看作是对“罪行”的确认和他软弱可欺的证明。
他不但拿不回失去的筹码，连最后一点作为艺术家的尊严也会彻底输光。
他喃喃地，语无伦次：“我……我以为……按他们说的……至少……”
“至少能保住一点颜面？至少能继续在巴黎混口饭吃？”莱昂纳尔替他说出了潜台词。
但他的语气没有丝毫同情：“巴黎可能会欣赏‘异类’，但绝不会接受一个举手投降的懦夫！
你以为修改就能重新得到认可？太天真了。”
莱昂纳尔说着，站了起来，对萨金特说：“跟我来。”
萨金特茫然地跟着他，走到客厅一面挂满印象派画作的墙壁前。
之前萨金特满怀心思，虽然来过这里好几次，但都没有注意到这面墙。
这次他一眼就认出了雷诺阿光影朦胧的人物，莫奈瞬息万变的风景和高更变幻莫测的颜色。
这些印象派画家一个个都笔触大胆，色彩鲜明，完全违背了沙龙推崇的静穆的古典主义传统。
然后，他的目光定格在中间一幅尺寸较大的画上，那是马奈的《草地上的午餐》。
画中一个裸体的女子与两个衣冠楚楚的绅士坐在草地上，旁边散落着野餐的食物。
这幅画在1863年首次展出时，引起的争议和抨击，比《高特鲁夫人》要猛烈十倍、百倍。
它被斥为“伤风败俗”、“不知羞耻”、“对艺术的亵渎”，马奈为此承受了巨大的压力和非议。
莱昂纳尔看着萨金特：“如果当年马奈屈从了压力，为这位女士画上衣服，结果会怎样？”
萨金特的心脏猛地一跳，再次将目光投向那幅画。
画中的裸女坦然自若，目光平静地直视画外，仿佛正与每一个看画的人对视。
正是这种“不妥协”，才使得这幅画虽然在当时声名狼藉，却最终奠定了马奈的地位。
如果马奈让女人穿上衣服，那这幅画就会立刻变得平庸，也很快就会被人遗忘。
马奈，也不会是后来的马奈；而他，约翰·辛格·萨金特，现在正要做马奈当初没有做的事。
萨金特顿时额头冷汗直冒。
莱昂纳尔不再说话，自顾自走回沙发，悠闲地坐着。
萨金特在《草地上的午餐》前伫立良久，仿佛在感受到当年马奈那种坚定与孤独的心情。
他想起了自己画下那条滑落的肩带时的冲动，他想要捕捉人物瞬间的松弛和不经意的性感。
那不是失误，是他精心设计的结果，是他想要表达的思想——神圣，并非人物画唯一的审美。
他当时就知道这可能会引起争议，但他以为自己的技巧足以让人忽略内容的“出格”。
但他低估了保守势力的顽固和公众盲从的威力，也高估了自己应对舆论风暴的能力。
一股强烈的羞愧感冲击着他，然后他转过身，脸上的迷茫和颓丧消失了，取而代之的是坚定。
“索雷尔先生，我知道该怎么做了。抱歉，浪费您这么多时间，来点醒我这个庸俗之人。”
莱昂纳尔点了点头，只说了一句：“你唯一需要感到抱歉，是画里的高特鲁夫人。
她信任了你，而后果却主要被她来承受了。你不觉得这需要你负起责任吗？”
萨金特的脸再次涨红了，但这次是因为愧疚。
这些天，他被自己的困境和愤怒淹没，几乎没怎么认真想过高特鲁夫人的处境。
是他说服她摆出那个姿势，是他坚持要保留那条滑落的肩带，是他利用了她想要出名的渴望。
萨金特的声音充满了真诚的懊悔：“我太自私了。我只想着我的画，我的名声，我的前途……
我明天，不，我今天就去拜访高特鲁夫人，正式向她道歉。尽我所能……弥补她受到的伤害。”
莱昂纳尔叹了口气：“她需要的不是你的歉意，而是你的胜利。你胜利了，她才能重新被接纳。”
萨金特恍然大悟，再次向莱昂纳尔道谢后，匆匆离开。
萨金特乘坐马车渐行渐远，苏菲走到莱昂纳尔的身边：“你虽然没有买下那幅画，却也帮了他。”
莱昂纳尔摇了摇头：“我对他说的话，其实也是对我自己说的。”
苏菲露出诧异的神色：“为什么这么说？最近似乎没有什么争议围绕着你……”
莱昂纳尔露出微笑：“那个胡帕族的少年，Pi，他很快就会给我惹上‘麻烦’了。”