当天下午，纽约第五大道酒店的宴会厅被临时改造成了新闻发布会的现场。
厅内早已挤满了人。纽约各大报纸的记者几乎倾巢而出，此外还有闻讯赶来的金融界人士、工程师、好奇的市民。
低声的交谈汇成一片嗡嗡的背景音，所有人的目光都聚焦在空着的主席台上。
两点整，莱昂纳尔·索雷尔率先走了进来，跟在他身后的是小约翰·皮尔庞特·摩根，还有尼古拉·特斯拉。
三人走到长桌后坐下。莱昂纳尔坐在中间，小摩根在左，特斯拉在右。
没有开场白，没有客套寒暄。莱昂纳尔直接拿起面前的一份文件：“今天请各位来，是有两件事要宣布。
第一件事，「索雷尔-特斯拉电气」将开放自己的‘三相感应电机’专利。”
这句话一落地，台下瞬间响起一片惊呼。
莱昂纳尔等了几秒，待声浪稍息，才继续道：“任何公司想要制造这种电机，只需要向我们支付一笔专利授权费用。
或者，如果您拥有我们感兴趣的技术，也可以进行专利互换。”
他看到台下有些记者露出困惑的表情，特地补充了一句：“我们的专利授权是一次性的，不按照功率收专利使用费。”
这句话让台下彻底安静下来，记者们脸上都露出错愕的表情，显然有点反应不过来。
“我们不是按设备功率，也就是每马力收取专利费。只要得到授权，就可以用这项技术制造任意功率的电机。
「索雷尔-特斯拉电气」只收取最初的那笔固定授权费，之后，不再收取任何额外费用。”
“哗——！”这下，所有人都明白了，纷纷发出更大声的惊叹。
托马斯·爱迪生对专利的狂热和苛刻人所共知。他痴迷于产业的垂直整合，在电力领域尤其如此。
「爱迪生电气」就包揽了从设备制造、电力销售到电厂建设的所有环节，恨不得螺丝都要自己造。
托马斯·爱迪生认为只有这样，才可以攫取最大利润。
他仗着自己掌握着直流电电机和系统的大部分核心专利，制定了一套极其苛刻、昂贵的授权规则。
其中一条就是：任何得到他授权后生产的直流电发电机，产生的每马力功率，都要向他缴纳2.5美元的专利使用费。
这笔费用简直是天价！直接断绝了任何企图自建发电厂、涉足电力行业的公司或个人的道路。
因为算下来，购买他的授权然后自己生产发电机，成本可能比直接购买“爱迪生电气”的成品还要高。
这导致几乎没有任何公司愿意买他的授权，大家要么直接买他的产品和电力，要么就干脆不用电。
但这也正是直流电推广缓慢的一个重要原因。
爱迪生是那种典型的“如果不能把专利吃到只剩渣，宁可让它烂在手里”的极端性格。
他构筑的专利高墙确实保护了他的帝国，却也严重阻碍了整个电力行业的发展。
而莱昂纳尔现在这一手，等于直接给直流电的商业模式来了个釜底抽薪。
当“三相感应电机”的专利流向市场，成百上千家大大小小的公司都在制造、推广、销售交流电发电机和电动机时——
任何关于“直流电与交流电孰优孰劣”的争论都将变得毫无意义。
市场会用脚投票。效率更高、成本更低、传输距离更远的交流电系统，配合上唾手可得的关键电机专利……
所有人都能想象到，交流电将像洪水一样冲垮直流电苦心经营的一切壁垒。
台下的记者们兴奋地交头接耳，他们已经嗅到了头条新闻和行业巨变的气息。
莱昂纳尔没有停顿，紧接着宣布了第二条消息。
“在今年内，「索雷尔-摩根电气」将面向市场，推出基于单一用电用户的新设备。我们叫它‘电表’。”
他稍微解释了一下：“‘电表’可以精确计量每个用户用了多少‘电’。有了它，电力公司可以按楼甚至按户精确收费，。”
他再次用目光扫过人群，确保每个人都听懂了接下来这句话的分量：“这将彻底结束目前按灯头数量收费的模式。”
“轰——！”
如果说第一条消息是冲击了爱迪生的技术壁垒，那么这第二条消息，简直就是对「爱迪生电气」的致命打击。
爱迪生推广的“中央电站”供电模式，采用的正是“按灯头收费”。
因为无法精确计量每个用户实际用了多少电，电站只能根据用户家里安装的灯泡数量，按月收取费用。
为了确保电站不亏损，电力公司必然要“超额”估算一部分费用，把线损、维护、潜在风险等成本都转嫁进去。
但这笔固定费用，对于那些不那么富裕的家庭，或者只想用电做点小生意的人来说，就成了一道高高的门槛。
他们可能一天只需要开一两个小时的灯，却要支付一整天的钱，这极大地抑制了电力在照明之外领域的应用。
人们会想：电灯是亮，但太贵了，除了照亮黑洞洞的房间，我还能用它做什么？做什么都感觉不划算。
而“电表”的出现，完美地解决了这个问题。用户用了多少电，就付多少钱，明明白白，心甘情愿。