埃兹拉·休斯坐在长桌右手边第三个位置，微微闭着眼睛。
再次开口时，他的声音低沉中不免带上了几分挫败：
“我们布下诱饵，想要试探暗处的毒蛇。”
他凝视着远方，苦笑道：“结果却是……毒蛇没有露出踪迹，我们自己的底色却被看了个清楚。”
尽管人人都盛赞他的应对和冷静，但这只是最初的反应。
霍索恩知道，过不了几天，嘲讽和质疑的声音就会从四面八方而来。
更让他焦虑的是，即使他们安排了一堆工作下去，但抓到对方的希望却极其渺茫。
——肃清者吗？
霍索恩其实很清楚，这并不是他们的手笔。
埃兹拉·休斯开口的时候，说的也是同样的判断：“不是肃清者。”
刚才在会议室当中，他们并没有公开提起这个想法，只是反复提醒众人——
野心家和仇恨魔法界的人并不都是肃清者，不能对暗处的敌人掉以轻心。
因为当众人都处于一种惊弓之鸟状态的时候，贸然否决嫌疑最大的那个家伙，很容易让自己也被视为敌人的“同伙”。
此时只有他们两人，埃兹拉·休斯才能坦然说出自己的想法：
“如今的肃清者，早就已经变质了。比起暴露魔法界、消灭巫师，他们中的大部分人其实更渴望通过魔法所能获得的实际利益。”
“那种癫狂的、毁灭性的表演，不符合他们现在的行事逻辑，倒更像是一场栽赃。”
霍索恩点点头，又摇了摇头，声音沙哑地说：
“但是现在……我们只能说敌人是肃清者。有一个具体的针对目标，总比在黑暗里胡乱摸索要好。”
“我明白。”休斯微微颔首。
霍索恩伸手推开窗户，让微凉的空气涌入，驱散熬了一整夜的疲惫。
天空是一片沉郁的浅灰色，云层低垂，笼罩着这个庞大的城市。
霍索恩看着那无数高矮不一的楼房，心想：在这个巨兽一样的城市里，到底隐藏了多少心怀不轨的家伙？
……
维德和安托万先后从旋转门走出，紧接着是维克多和维兰。
在他们身后，FMC的烫金大字熠熠闪光，像是会流淌的金子似的。
魔偶们谁也没打招呼，快步穿过街道，很快就融入清晨上班的人群当中。
“啪嗒！”
维德觉得额头一凉，他仰起头，伸手接住了几滴冰凉的水珠。
“下雨了。”
“嗯。”安托万犹豫片刻，说：“维德……”
“嗯？”
“格林德沃先生要来美国了……你准备好见他了吗？”
……
不算宽阔的窗户被推开，穆迪贪婪地深吸一口气，顿时感觉浑浑噩噩的脑子都变得清明了。
淅淅沥沥的雨点落在窗台上，听起来宁静而安逸。
他转过头，看向面色疲惫中带着几分轻松的金斯莱，咧嘴一笑：
“不打算拉着魔法国会一起干？他们可比我们有钱多了！”
“这是辛克尼斯部长的意见。”
即使同样熬了一整夜，金斯莱的语气依然沉稳舒缓：
“他认为……等到美国的肃清者真正闹起来了，我们再拿出解决方案，会更有利于……巩固双方的关系。”
穆迪看着金斯莱，从喉咙深处挤出一声短促的嗤笑：“哈！”