芝加哥，国际消费电子展（CES）展馆。
距离正式开展还有两天，巨大的展馆内却是一片热火朝天的景象。
电钻的尖啸、叉车的蜂鸣和工人们的吆喝声混杂在一起，空气中弥漫着新地毯、油漆和木屑混合的味道。
汤姆·卡林斯基双手插在西裤口袋里，悠闲地穿行在这片工业噪音的海洋中。
他就像一个巡视自己领地的将军，脸上挂着一丝难以捉摸的笑容。
当他走到世嘉的展位前时，脚步停了下来。
整个展台以深邃的“世嘉蓝”为主色调，没有多余的装饰，只有一条亮蓝色的动态光带如数据流一般，环绕着整个展台的边缘缓缓流动。
简约，科幻，带着一种与周围喧嚣格格不入的冷静。
“汤姆，所有设备都已就位，电力也接好了。”北美分公司的项目主管小跑过来汇报道，“但是……我们真的不需要再加一块主屏幕或者几个角色雕像吗？你看隔壁……”
汤姆顺着他指的方向看去。
不远处，3DO的展台堪称浮夸的典范，巨大的屏幕上循环播放着充满未来感的CG动画，标语“The Real Thing”闪烁着刺眼的光芒，恨不得告诉全世界他们就是未来。
汤姆收回目光，拍了拍主管的肩膀，指了指自己展台内部。
“吉姆，我们有玩家就够了，他们满意比什么都重要，你觉得我们准备的东西不够他们兴奋的吗？”
展台内部被清晰地一分为二。
左边，是十几台造型硬朗、配有光枪的街机，正是马克·塞尔尼团队的《疾速追杀》。
右边，是同样数量的背靠背对战台，为《拳皇》的现场格斗而生。
除此之外，就是一大堆货架和一个收银台。
整个空间整齐有序，像一个附带销售周边商品的高端街机厅，而非一个塞满宣传物料的企业展台。
“我明白了。”吉姆挠了挠头，虽然觉得公司这全是商品和试玩区的风格总有些太直白了，但老板的自信感染了他，“我再去检查一遍线路，保证到时候就算整个芝加哥都停电，我们这里也能打个痛快！”
汤姆满意地笑了起来，目送吉姆离开后，他转身，踱步走向那片让他和中山拓也讨论过的地方。
索尼的展台。
它坐落在家电厂商展区和游戏厂商的交界处。
展台设计得极为现代，通体是昂贵的钢琴黑和金属银，看起来像个高档电器行，与周围花花绿绿的游戏展台格格不入。
几个身穿笔挺西装、神色严肃的日本人正在低声交谈，不时抬头望向不远处的任天堂展区，眼神复杂。
汤姆·卡林斯基的嘴角咧开一个更大的弧度。
他几乎能想象到这两家开撕之后的精彩场面。
汤姆的目光落向自己展台角落那个用黑布盖着的区域。
那里，堆满了印着“CES EXCLUSIVE”字样的纸箱。
从索尼克T恤到宝可梦玩偶，应有尽有。
用卖周边的钱支付展位费，顺便还能赚一笔。
中山拓也的算盘声，隔着一个太平洋他都能听得一清二楚。
就在他准备转身回去时，眼角的余光捕捉到了一个身影。
一个男人从索尼展台内部走了出来，他身材不算高大。
他环顾四周，目光扫过3DO的浮夸，掠过世嘉的冷静，最终，定格在了任天堂那片红白相间的区域上。
汤姆认得那张脸，在拓也给他的资料里见过——久多良木健。