“明义兄，做好自己的事，少打听。”一位在临近郡县担任税曹的族兄在传讯符里这样写，字迹潦草，墨迹甚至有些颤抖，“族里现在……很不太平。几位长老吵得厉害，唉，总之，各自珍重吧。”
各自珍重？成明义看着手中这枚耗费不菲、却只传来几句废话的传讯符，心头一片冰凉。连中层的族兄都这般惶惶不可终日，上层该乱成什么样？家族这艘大船，难道真的漏了？
今天，压垮骆驼的最后一根稻草来了。
郡城“镇魔司”的副司马，一个平日里没少收他好处的家伙，竟然亲自带着一队人马，以“核查田庄是否违规占用灵脉、偷逃灵税”为由，不由分说地封了他管理下最大、产出最好的一处灵谷田庄！那副统领板着脸，公事公办的模样，完全无视成明义递过去的、装着往常三倍“辛苦费”的储物袋。
“成管事，朝廷新令，严查各地灵脉使用与税赋。贵庄账目有些不清，需要细细核对。在核查完毕之前，庄内一应产出、人员，不得妄动。这是公文，请过目。”副统领将一份盖着鲜红官印的文书塞给他，眼神躲闪，根本不敢与他对视。
成明义捏着那薄薄的、却重如千斤的公文，看着田庄入口处那道冰冷的官方封条，以及周围佃户们惊慌茫然的眼神，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这哪里是核查？这是赤裸裸的掠夺！封了田庄，断了最重要的进项，他拿什么维持剩下的铺面？拿什么打点关系？拿什么养活手下人、供养自家？
而且，镇魔司直接动手，这背后传递的信号，太可怕了。
这意味着，官方层面，已经不再对成家有任何顾忌，甚至可能得到了更高层的明确授意！
他失魂落魄地回到城中自家宅院，妻子见他脸色灰败，想问又不敢问，只默默端上一杯热了又热的茶。
小儿子跑过来，要求购买某种只有官营下属店铺才出售的昂贵符纸的清单，被他心烦意乱地呵斥了一句，哇哇大哭跑开。
成明义坐在堂屋，看着这座他经营了十几年、本以为可以传下去的家业，第一次感到如此无力与绝望。
家族的庇护，正在以前所未有的速度瓦解。
来自官方的打压，从暗流涌动变成了明面上的刀锋。昔日的盟友、伙伴，要么袖手旁观，要么落井下石。而家族内部，似乎也失去了统一的意志和有效的应对，只剩下一片混乱与自保的窃窃私语。
他只是一个微不足道的小管事，接触不到家族的核心机密，也无力影响大势。但他能清晰地感觉到，一张巨大的、冰冷的网，正在从四面八方收紧，目标直指所有姓成的人。而他，以及他管理的这些田庄铺面、他这一房的妻儿老小，都不过是这张网中，随时可能被碾碎的、微不足道的部分。
“成家……真的要完了吗？”这个他以前从未敢深想的念头，此刻无比清晰地冒了出来，带着血腥的寒意，冻僵了他的四肢百骸。
夜幕降临，河间郡城华灯初上，依旧热闹。但成明义却觉得，这繁华夜景之下，是无边的黑暗与冰冷。他这座小宅院的灯火，在越来越紧的寒风里，显得那么微弱，那么飘摇。
同样的寒意与恐慌，正在神朝各处，无数个如同成明义一般普通或不那么普通的成家族人心中蔓延。皇帝那句“灭族”的轻语，已然化作无形却真实的枷锁与刀锋，开始缓缓落下。
他于是突然坐起身来。
不能全靠他一个抗吧？！
下面这么多田庄，难道不能为他分忧！？
于是，他招来人，匆匆吩咐了几句。
而成明义的庄子里——
成涣，成家旁系子弟，十七岁，未入修行门墙，负责打理家族在洛城外一处中等规模的谷庄。
此刻，成涣觉得，这个秋天不好过。
往年这时候，都城里的成家别院的“秋收核验”是最热闹的。
各庄子管事的车马早早停在侧门外，等候明义大人的召见，彼此寒暄，交换着各处的收成、行情乃至内幕消息，空气中弥漫着各种灵材特有的醇香。
主家的核验执事虽然挑剔，但总会留些情面，毕竟都是为成家效力。核验完毕，照例有不错的赏赐，管事们也能趁机在几位有头脸的爷面前露个脸，混个眼熟。
可今年，一切都不一样了。
成涣跟随着自家庄子的大管事成福叔，天不亮就从庄子出发，赶到洛城别院时，日头已近中天。
侧门外，车马稀疏，仅有寥寥几辆，安静得反常。往日那些熟面孔，大半不见踪影。仅有的几个管事，也都面色凝重，彼此眼神一触即分，连最基本的点头寒暄都省了，各自缩在车厢或角落，空气中弥漫着一种令人心慌的沉默。
成福叔那张惯常带笑的圆脸，此刻绷得紧紧的，眉头锁成一个疙瘩，不时看向紧闭的侧门，又警惕地扫视着空旷的街道。
成涣缩在成福叔身后，大气不敢出。他年纪虽小，又未能修行，但在底层摸爬滚打，察言观色的本事不弱，他感觉到一种山雨欲来的窒息。
“福叔，今年怎么……”成涣忍不住，极小声音问。
“闭嘴！”成福叔低喝一声，眼神严厉地瞪了他一眼，随即又泄了口气般，压着嗓子，近乎耳语，“今天……怕是不好过。”
话音刚落，侧门“吱呀”一声开了。出来的却不是往年那位总是带着三分笑、爱收点小礼的核验执事，而是一个面生的黑衣中年人，脸色冷漠如铁，眼神锐利得像是能刮下人一层皮。他身后跟着两名同样黑衣、气息沉凝的护卫，目光扫过来，让成涣头皮发麻。
（新年快乐！今天也是双倍月票，求月票啊！）