“十字光明无限，上主保佑女王！…”
塞维利亚的港口码头，圣战老兵的呼喊像是雷声，教士扈从的祈祷如同雷光。而惊雷声光划过，大地尘土依旧。塞维利亚港，依然是繁荣与脏乱交织的模样。
马车滚轮碾过青石与压实的粪土，又留下一路新鲜的马粪。铁钉木轮与杂乱的沟渠相撞，溅出浑浊的污尿。听到同类的声音，猪群咕哝着向海边的货船靠近，却迎来赶猪人骂骂咧咧的抽喊。腥臭的咸鱼堆积在木桶边，飞舞的苍蝇驱之不去，甚至也成为鱼肉的一部分。
“咳咳！呸！…”
路过的货商行人，在污秽的港口街巷中自如行走，不时啐上两下，跺一跺靴子上黏住的粪泥。他们早已见惯港口商业城市人口密集的繁华，以及与繁华并生的肮脏，就仿佛这是硬币天生的两面，从古到今都是这样。
在这15世纪末的中世纪晚期，古罗马时代的排水沟渠早已在欧陆遗忘千年，市政管理也成为忘记的传说。神父们厌恶抵触洗澡，害怕洗澡时邪气与瘟气入体，带来魔鬼的诅咒。贵族们更是同样如此，使用各种浓郁的香水，掩盖更加浓郁的体味。
只是最近十几年，富庶的意大利商业城邦，尤其是文艺复兴的北意大利诸邦，才开始再次修建引水渠，把粪水与生活用水分开。而在意大利商业城邦以外，无论是里斯本、巴黎、巴塞罗那，还是这里的塞维利亚，都是四处粪水流淌、牲畜与人一同随意排泄，一副“完全自然”的模样。这个时代塞维利亚的瓜达尔基维尔河，巴黎的塞纳河，带走的排泄物之多，比后世印度的恒河，不知道要高到哪里去了！
这就是15世纪末的欧陆，城市是物理意义上的藏污纳垢，也是疫病横行的“魔鬼之地”。各种各样的瘟疫与流行病，早已与城市中的市民“和谐共生”。而其中最常见的瘟疫之一，就是“天花”。
在卡斯蒂利亚，“天花”有着各种不同的名字，也常常与各种流行病混淆。有叫“红疮”的，有叫“热毒”的，有叫“疮疖疫”的…而最为典型的名字，则是“儿童疮”。这大约是每一个城市儿童的宿命！几乎每隔15年，当新的一代人出生，“天花”就会在城市中重新流行上一次，带走3-5成的孩童灵魂。它就是这个时代孩童夭折最为重要的原因，没有之一。
作为繁华的贸易港口，塞维利亚城中长大的市民，基本都经历过这种“上主的命运审判”。他们在孩童到少年时代，必然会经历一场“天花”，得过痊愈后就不会再得，熬不过去自然就是个死。而在最初极为可怖的死亡率后，通过数百年一代代的死亡、筛选、适应与延续，城市居民们逐渐形成了“群体免疫”般的现实。这种“出疮”的瘟疫，也终于在数百年的传播后，逐渐被视为“儿童的疾病”，“儿童疮”。
当然，若是有“身体弱的乡下人”进入城中，遇到城中定期的“天花”大流行，那就得在死神的镰刀前走上一场了。他们的待遇，要么是被驱逐出城自生自灭，要么被丢到各种瘟疫病人强行隔离在一起的“病所”，通常是各种修道院和教会的附属屋舍或者窝棚。修士们会提供部分食水，用仁慈与虔诚的祈祷，用“上主的光辉”、“主的圣水”，来“治疗”他们。
这样的食水供应与“治疗”，一般不会持续太久。毕竟在十天左右的天花潜伏期后，很快就会进入天花爆发期，发热出疹。并且，这个时代的天花种类中，毒性弱化的毒株并不占据优势，体内出血的恶性天花在欧陆很是常见。从发热出疹、发脓出血到死亡，第二个十天就会见出分晓。而若是能熬过前三周的生死考验，又有足够的食物和水，第四、第五周就会开始结痂。也就是说，一个月的“上主考验”，或者生，或者死！
在欧陆的城市中，“天花”并不是唯一定期流行的瘟疫。与其他疫病相比，“天花”病人的治疗待遇，已经很不错了。毕竟“天花”只是“儿童疮”，得过一次的市民会终生病毒免疫，不用担心再得上一次，所以态度上并不敌视。
而要是有人得了“黑死病鼠疫”，这种高死亡率、会重复传播的细菌性疾病，那时就会引起普遍性的市民恐慌与敌意，既而遭到“上主火焰的净化”！
是的，在这个时代的人看来，“黑死病”当然是“魔鬼的侵蚀”。唯有熊熊的烈火，才能把这种魔鬼的危险，把这种可能杀死一个城市所有人的灾难，提前扼杀在摇篮里。只有火焰才能净化一切，把附体的邪恶魔鬼彻底烧成灰烬，连带着不够虔诚、被魔鬼侵蚀的患者一起！
“咳咳！恶！…”
咸腥的海风吹过，在搬运木桶食水的船队丁壮中，一个蓬头垢面的中年男人突然低下头，使劲的咳嗽了一会。而旁边另一个满脸褐斑的年轻人停下脚步，有些担心的望了过来。