这里头有三种说法，第一种是指砍头断首的时候血喷得满地，血染黄土，尸体被拉走后还得拿黄土把血迹盖住。
第二个是指行刑的刽子手一身粗麻赤红行头，头上包着红头巾，怀里抱的鬼头刀，刀无鞘，刃不见天，全凭一幅赤红的蒙刀布罩着。
第三种说法是指被刑部大堂判处死刑的罪犯，在验明正身后当场用红笔勾魂，也就是在处决罪犯名字上用朱笔恶狠狠地打个对勾，剩下的就是等那个“喀嚓”一声了。
以前的菜市口两旁菜店铺面很多，每逢“出红差”，街市两旁都热闹非凡，不知为什么，老百姓都欢喜看那极其残酷的一幕，或许那就是当时底层人的愚昧无知吧，还记得鲁迅笔下的人血馒头吗？
“出红差”时官府会先张贴布告，临到“出红差”时临街的铺店都要在门口放一张条案，上面摆着三碗白酒，有的还放着酒壶，壶嘴朝外，示意送行。
也有大讲究的铺店还要摆上几碗蒸菜，犯人可以不停不看，可以不吃不喝，但送人上黄泉路上不能没有酒没有菜，要是犯人在谁家门口喝了酒吃了菜，那谁家就积德有报了。
菜市口作为刑场早在元朝建都时就有了，当时还是叫柴市口，是卖柴火的地方，在那里被杀害的第一个名人就是南宋的丞相文天祥，他死得大义凛然。
到了前朝，著名的戊戌变法失败后，戊戌六君子就是在那里被杀害的，同样的悲壮。
“看到那边的寺庙吗？那是法源寺，就离着菜市口不远，当年就是那些维新党人活动的地方，六君子遇害后就停灵于那里。”陈昊说完后指着西边那一块高墙里宏伟的寺庙说道。
法源寺，号称京城千年第一古刹，这是宣武区最著名的名胜古迹了。
敢号称第一不是没缘由的，前朝乾隆帝曾有感于法源寺悠久的历史，在寺内写下了“最古燕京寺，由来称悯忠”的诗句，皇上金口玉言，从此就奠定了法源寺在京城寺庙中第一的地位。
悯忠是法源寺最早的名字，相传是唐太宗李世民为了超度在北征辽东的战役中（薛仁贵征东的故事听过吧？）阵亡的将士，下诏在此地立寺，寺院赐名“悯忠寺”，其实最早这个寺庙应该算是个烈士陵园吧。
法源寺可以算是京城内保存最完好的寺庙建筑群，其建筑规格属于传统格局，主要建筑有天王殿、大雄宝殿、悯忠阁、毗卢殿、观音殿、藏经阁等，整体占地六千多平方，七进六院，建筑宏伟，景色宜人。
法源寺以其花木见胜，寺内到处都是花草树木，其中最多的就是丁香树了，丁香与佛教有着不解之缘，因丁香花浓香，叶片为心脏形，有“心诚则灵”之寓意，被誉为“菩提之树”。
每年春季花开，寺僧必备素斋，邀集文人名士赏花，召开“丁香诗会”。
以前那些赫赫有名的文人墨客纪晓岚、黄景仁、龚自珍以及名噪一时的宣南诗社，都在这里留下过足迹和诗篇。
民国时期的才女林徽因和诗人徐志摩陪同诺贝尔奖获得者、印度诗人泰戈尔也来此地赏丁香、瞻古刹，倒也成就了一段文学佳话。