能躲过！
她连忙要向上漂浮，可那袭来的触须之上像是环聚着力场，偏偏跨过了这段距离，刹那间攀附上了她的小腿，将她强行拖回了地面。
艾莉薇能感到自己的双腿被死死紧缚，攀爬的触须像是要捏碎她的骨头。
一位始终没能开口的德鲁伊幸免于难，他身形扭曲，开始向外扩张、延长，化作一条两米长巨蟒躲过触须的束缚，匍匐之际就要向着坎徳利安爬行。
数十名士兵拦在身前，同时举起盾牌向着巨蟒一并冲撞。巨蟒挥斥长尾，横扫而去，却“砰”地一声被屹立的盾墙硬生生拦在原地。
“没办法踏入檀木林，我们的合作也就到此为止。既然得不到他们体内的疫源，也只能将你们当作备用方案。”
坎徳利安从长袍中伸出一只肿胀的手臂，与马琳身上的肿瘤不同，他的手臂上镶嵌着一块块猩红色的晶石，隐隐闪烁着光晕，使得撑张的血管成了一条条粗壮的蚯蚓，在施法时不断游走，最终汇聚在了他的掌心，
“【燃烧之手】。”
猩红的血浆钻出他的手掌，扑向盾墙之外巨蟒的额头，血液钻入了巨蟒的眼眶，灼热迫使它嘶嚎一声，匍匐在地不断打滚。
其余士兵则冲向被猩红触须所牢牢紧缚的德鲁伊们，挥砍之际，只将鲜血献给他们脚下这片被污染的大地。
直至长剑洞穿了自己的腰腹，马琳感到眼前有些模糊，甚至没办法再凭借力气挣脱束缚：
“你为什么……能够单方面撕毁契约……”
她其实一早明白，坎徳利安的目的自始至终便是疫源——
“等到攻破檀木林的壁垒，你的结社将回归世界树的怀抱，而我会带走那些受难的社民。这么一来，你们也就不需要纠结梦境和现实的问题，会由哨站来统一管理他们。”
“收留那些社民对你来说有什么好处？”
“他们的存在本身，就是好处。”
“我劝你放下这种危险的想法，没有人能够掌控这股混乱的力量。”
“没人想着掌控他们。我只是想要将一切疫源尽可能稳定在疫病哨站里、仅此而已。这是狮心领主的命令。”
她想起他们谈判之初，坎徳利安所许下的承诺，
“放心，这是一项互惠互利的交易。【公平契约】，上面明确书写着‘计划成功后双方禁止相互侵犯’的条款。有龙金城与领主联盟作为担保，我没必要骗你不是吗？”
意识模糊之际，她的耳边回响起坎徳利安的回答：
“计划没有成功，我当然也不算违约。”
“狡猾的人类……简直和魔鬼一样、无耻……”
马琳再也无法控制疲劳的眼皮，瘫倒在了地上，仅剩下虚弱的呼吸。
“背叛信仰的蠢货，可没有辱骂我的资格。”
坎徳利安冷笑一声，向士兵挥了挥肿胀的手臂，
“刚才的笛声应该将他们的其它同伙引回了哨站，尽快赶路，在哨站里将那群蠢货一网打尽。”
“是！”
……
“这里曾爆发过一场冲突。”
跟随小坏蛋的指引，一路抵达檀木林边界的唐奇，目睹眼前的疮痍后简单做出了结论，
“绝大多数的巡林客与护林员，都在我们的提醒下赶回了檀木林——被俘虏的小胡子他们并不具备继续反抗的能力，所以很大概率是他们内部出现了问题。”
脚下的草地像是被火焰焚烧，只剩下一片黑土。土地掺杂着浓稠的鲜血迄今还没能干涸，不远处的灌木丛里还藏匿着少许碎肉。
鲜血一路蔓延到林地更深处，小坏蛋上前查探行迹，却发现许多脚印与车辙：
“一定是这样的。此前那些军队因二环法术【行动无踪】而掩盖着踪迹，才能悄无声息地蛰伏在林地外围。
现在他们爆发了内讧，失去了法术的庇佑，足迹已经暴露无遗。”
他倒吸一口凉气，
“该死，我差点以为到了哪片屠宰场里。”
他慌忙冲进废墟，不顾脚下粘腻的泥血，循着记忆回到他挣脱镣铐的那棵树干，却没能见到任何人的踪影。
“这附近倒是不像受到波及的样子，树木周围也没有血迹……他们应该还活着？”他有些不敢判断。
“哨站的人故意留下了活口。”
唐奇紧眯双眼，思索这么做的理由，
“那可是一群德鲁伊，单纯抓进监狱里，他们有一万种方法可以脱困而出——如果我是他们，不会想着给自己找麻烦。”
“他们想要得到疫源。”
夏尔缇分析道，
“瘟疫结社的社民或多或少被疫源感染，那份魔能萦绕在他们的体内，不断催生血肉、引发畸变——
提取他们的血液，在血液仍然具备活性时，结合一些稳定的炼金材料研磨成晶石，便能够在一定程度上掌控它。”
“掌控？”
“增强法术效益、节省施法时间、代替法术位施法。这是疫源最基本的用法。罗南甚至曾利用这些疫源制作出了扭曲的法器，但每次使用它们，都将面临被疫源感染的风险。”
小坏蛋转而想起那刺向小淘气腹部的血箭，惊呼一声：
“那些家伙的法术十分诡异，总让我觉得他们是在抽自己的血液施法！”
晨曦平静道：
“疫源的存在，能轻松让一位低环施法者爆发出无与伦比的潜能。无法想象将这些力量掌握在手里的人，会做出怎样的行径——我们应该去阻止他。”
“等等。夏尔缇小姐您之前提到过，我、我的母亲也在瘟疫结社对吗？她是不是也会被那群家伙……”
“我们不能再浪费时间了。必须尽快回去禀报大长老，我们需要【探知术】来确定小胡子他们的境况！”
“不，他们只会回到疫病哨站。而那里距离檀木林，步行至少需要三天的时间。而根据你赶来向我们汇报境况的时间来看，他们也只离开了三个小时左右。”
唐奇看向鲁米，笃定道，
“我们需要分头行动。
你的腿脚更快，去向林地汇报事情经过。我们先行跟随足迹，查探那些军队的动向。”
鲁米迟疑问：“那可是一整支军队，这么做是不是太冒险了？”
唐奇则拍了拍晨曦的肩膀：
“有她在。遇到危险我们也有脱困的方法。”
晨曦脖颈上的黑雾霎时间冲出头盔。
她实在很难压下不存在的嘴角，忍不住骄傲地挺起胸膛：
“嘿嘿……”