时间来至八月中旬。
因为长阳白莲教的频繁集会，很快引起了长阳县官府的注意，而隔壁荆州又有商旅陆续传回消息，说什么荆州地方出了反贼云云。
具体情况没人说的清楚，多以谣传为主，又据说与朝廷打击禁绝的白莲邪教有关。
长阳县令不敢轻慢，摆着宁错杀不放过的原则，派出官差紧急抓捕频繁集会的张正馍等人。
眼见事迹败露，张正馍也没坐以待毙，将前来抓人搜捕的官差全部杀死。
接着打出白莲教的旗号，以“黑风先刮，死人无数”，又宣扬“木易木子，卯字金刀……山西李犬儿（刘之协）系天神下凡，有杨姓、张姓、聂姓、刘姓……保护，将在湖北立业……湖南之苗匪也为辅助李犬儿之人”等等谶语，正式起兵造反。
因为早有准备，长阳白莲教短短半天，就聚集起了数百人，他们以白布做旗，又取出秘密打造的兵器，疾驰飞扑长阳县城。
长阳县令得到消息，惊骇欲绝，急忙派人往府城传递消息，又强征民夫青壮守城。
因为亲历了宜都县城一日告破，对官府虚实已然看透的张正馍，这次总算没如历史那般被官府给诈退。
起兵当日，数百白莲教的杂兵，就将长阳县团团包围。
城下清一色的翻滚的白布旗帜，与白莲教杂兵的统一白头巾，吓得被强征上城的民夫青壮几欲溃逃，还是县令亲自登城安抚才好歹没酿出大乱子。
围城第二日，长阳县各地潜伏的白莲教徒闻讯，迅速赶来加入围城大军，他们赶来的途中又吸纳裹挟沿路百姓。
城下围城的白莲教杂兵，一天时间就突破至两千多人。
围城第三日，白莲教攻城。
双方血战半日，长阳县令虽亲身登城鼓舞士气，但奈何寡不敌众，城内又有白莲教徒放火扰乱人心。
长阳县飞速破城，县令绝望之下跳城自尽。
白莲教大军破城后，便彻底放飞了自我，城中不论是大户豪族，还是平民百姓，尽皆遭到破城的乱军抄家屠戮。
张正馍自然知道这样不行，但他根本拦不住，也不敢拦，那些乱军一破城就跟疯子无异，见人就杀，见房子就烧，宛如野兽。
乱军足烧杀抢掠了三天，整个长阳县都被付之炬，到处都是尸横遍野。
直到乱军杀够了、抢够了，张正馍才出面收拾残局，并正式确立起兵口号与名分。
张正馍自封为大元帅，又遥尊宜都的聂杰人为掌教首领，成立“天运军”，下设七个兵部，以刘洪铎、陈荣几人分别执掌，同时号召湖北其他白莲教首也跟随一同起兵反清。
长阳县白莲教起兵反清了，对如今平静的湖北官场来说，便如一石激起千层浪。
“什么？长阳白莲教杀官造反，而且遥尊宜都聂杰人为教首？这是什么时候的事？”