水晶宫内，盛宴已开。
这座龙宫主殿内部，比之外观更加恢弘壮丽。
数百根需数人合抱的盘龙玉柱支撑着高远的穹顶。
穹顶之上镶嵌着无数星辰般的明珠与发光宝石，缓缓流转，模拟着周天星斗。
地面铺陈着温润光滑、自带暖意的暖玉，光可鉴人。
大殿两侧，各有九座巨大的青铜蛟龙灯盏。
龙口衔着永不熄灭的深海鲛油灯，将殿中照耀得如同白昼。
此刻，大殿之内，早已按照严格的礼制摆开了宴席。
最上首，自然是龙王敖广的九龙盘绕宝座。
其下左右两侧，分别设着数十席玉案。
左侧以大太子敖光为首。
其后依次是二太子、四太子、五太子等诸位龙子。
以及如大长老敖元等几位德高望重、气息深沉如海的龙族宿老。
右侧则以三太子敖丙为首。
其后是龙昭君、龙昭月等龙女。
以及一些较为年轻或与敖丙交好的龙族将领、臣属。
而在大殿更外围的回廊与偏厅，同样设下了数百席。
那里端坐着龙宫麾下的各路妖侯、妖帅。
它们大多保留着部分本体特征，如顶着虾头蟹壳、或背着龟甲蚌壳。
但个个气息强悍，此刻皆正襟危坐。
目光时而敬畏地投向主殿核心，时而好奇地打量着那位居于客席首位的人族贵客。
宴席之上，自有美貌的鲛人侍女穿梭其间。
奉上深海特有的琼浆玉液、奇珍异果、以及种种陆上难得一见的珍馐美味。
有以灵泉酿造的碧波酒。
有千年珊瑚心炼制的蜜饯。
有取自万丈海沟的冰玉髓。
更有诸多叫不上名字、却灵气逼人、色香味俱佳的海鲜佳肴。
丝竹之声悠扬响起。
并非陆上常见的琴瑟箫笛。
而是以巨鲸之骨为架、海蟒之筋为弦的“海天琴”。
以千年海螺炼制的“潮生螺”。
音色空灵浩渺，别有一番韵味。
江行舟被奉于客席首位，紧邻着三太子敖丙的下方。
这个位置极为尊崇，显示出龙宫对他的重视。
他今日未着甲胄，换了一身较为正式的月白色儒生长袍。
头戴玉冠，腰悬玉佩。
虽身处这深海龙宫、群妖环伺之中，却依旧气度从容，举止得体。
与周围那些或威严、或狰狞、或奇异的龙族、妖族相比，自有一股清朗出尘、渊渟岳峙的人族大儒风范。
“江大人，久仰大名！今日得见，果然风采绝世！
老夫敖岩，敬江大人一杯！”
一位龙首人身、气息浑厚的长老举杯示意。
“江总督以弱冠之龄，屡建奇功，名动天下，今日能莅临我东海龙宫，实乃幸事！
小王敖战，敬总督！”
一位英气勃勃、似是好战分子的龙子也举杯道。
“江公子文采武功，冠绝当世，妾身早有耳闻，今日一见，更胜闻名。
妾身敖清，敬公子。”
一位气质清冷的龙女亦微微颔首。
宴席开场，气氛看似热烈融洽。
不断有龙子、龙女、长老们向江行舟敬酒，说着久仰、钦佩之类的客套话语。
江行舟来者不拒，举杯相应。
言辞谦和而得体，既不卑不亢，又给足了主方面子。
他谈吐文雅，见识广博。
无论是对龙宫珍馐的品评，还是对深海风物的好奇询问，皆能切中要害，引人谈兴。
偶尔引经据典，更是恰到好处。
让一些原本对人族文人抱有偏见的龙族，也暗暗点头。
然而，在这片看似宾主尽欢的表象之下，江行舟却能清晰地感受到，无数道或明或暗的目光，始终聚焦在自己身上。
那目光中，有好奇，有审视，有估量，也有隐藏极深的疑虑与戒备。
尤其是来自上首龙王敖广、大太子敖光以及几位核心长老的目光，虽然平和，却带着一种无形的压力，仿佛要将他里外看透。
酒过三巡，珍馐迭献，丝竹悠扬。
甚至还有一队身姿曼妙、以轻纱蔽体、随着奇异韵律翩翩起舞的鲛人舞姬献艺。
但龙王敖广，除了开场时简单致欢迎词外，便一直高踞宝座。
面色平静地接受着臣下的敬酒，偶尔与身旁的大太子或大长老低语几句。
对于结盟之事，却是只字不提。
江行舟心中了然。
这场盛宴，是礼遇，是展示龙宫的气度与实力。
但更是一种不动声色的观察与考验。
龙族在观察他这个人。
观察他的气度、胆识、智慧，乃至酒量谈吐等细节。
以此来判断他是否值得信任，是否堪为盟友。
‘看来，龙王与龙宫高层，顾虑极深。
光是展示友好与礼仪，无法打动他们。’
江行舟心中暗忖，知道不能再等下去了。
赤壁军情如火，他不能将时间浪费在无休止的试探与宴饮上。
待到一曲舞毕，舞姬退下，殿中稍静之时。
江行舟放下手中的夜光杯，缓缓站起身。
他这一动，顿时吸引了全场所有的目光。
连那靡靡的丝竹之音，似乎也悄然低了下去。
江行舟面向龙王宝座，拱手一礼。
声音清朗，不疾不徐，却清晰地传遍了大殿每一个角落：
“龙王陛下盛情款待，江某感激不尽。
龙宫珍馐美酒，仙乐盛景，令人叹为观止。
然，江某身负皇命，总督江南，如今赤壁对岸，妖蛮百万虎视眈眈。
江南亿兆黎民安危系于一线，实无心久耽盛宴。
江某此番冒昧前来，实为与陛下及龙宫，商谈结盟共抗敖戾叛逆、抵御妖蛮联军一事。
恳请陛下，念在东海与人族世代交好，念在敖戾叛逆危害四方，出兵助我大周，共御强敌，平定赤壁之患！”
他开门见山，直接道明来意，语气诚恳而坚定，没有丝毫迂回。
大殿之中，顿时一片寂静。
所有龙族、妖族的目光，都聚焦在了江行舟和龙王敖广身上。
一些年轻气盛的龙子眼中露出兴奋之色。
而更多老成持重的长老，则微微蹙眉。
龙王敖广放下手中的玉樽，目光平静地看向江行舟。
那目光深邃如海，仿佛能包容万物，又似能洞察人心。
他沉默了片刻，方才缓缓开口。
声音依旧低沉威严，却带上了一种为难的叹息之意：
“江总督快人快语，赤诚之心，本王感佩。
江南之危，敖戾之恶，本王亦有所闻，心中甚为不忍。
然……”
他话锋一转，目光扫过殿中众龙，最后重新落回江行舟身上：
“并非我东海龙宫，不愿施以援手。
实是此事牵连太大，关乎我东海万千年之安宁。
江总督须知，那敖戾虽是我龙宫叛逆，但其麾下海妖，多来自四方海域。
与陆上妖蛮更是勾连甚深。
一旦我龙宫公然出兵，助人族于赤壁与妖蛮联军大战。
便意味着，我东海龙族，正式站到了东胜神州妖族与蛮族的对立面。”
敖广的声音在大殿中回荡，带着一种沉重的压力：
“妖、蛮两族，势力遍布东胜神州，强者如云，凶悍好战，且极为记仇。
今日我助人族，便是彻底得罪了这两大族。
从此之后，四海虽阔，恐再无宁日。
我东海子民，将时刻面临妖蛮的报复与侵扰。
此非本王不愿，实乃不得不为全族长远计。
这出兵相助，非是出十万、二十万兵马的问题。
而是关乎我龙族未来千年之气运与安危的抉择。”
龙王的话，说得合情合理，点明了龙族最深层的顾虑——怕被拖入与整个妖族、蛮族对立的泥潭，怕打破东海万载超然的地位，引来无穷祸患。
这番话，也说出了殿中许多保守派龙族的心声，不少长老暗暗点头。
江行舟神色不变，似乎早已料到龙王会有此说。
他并未因龙王的推脱而气馁，反而向前微微踏出一步。
目光坦然迎向龙王那深邃的龙目。
声音依旧平稳，却更加清晰有力：
“陛下所虑，江某明白。
然，江某有一言，请陛下与诸位龙宫贤达静听。”
他环视殿中众龙，尤其是那些面露沉思或疑虑者，朗声道：
“陛下担心与妖蛮为敌，恐东海不宁。
然，江某敢问，若此番赤壁之战，我人族败北，妖蛮联军攻陷江南，乃至颠覆大周。
届时，一统了东胜神州大半陆地、气运暴涨、实力空前膨胀的妖蛮联盟，下一个兵锋所指，又会是何处？”
不等众龙回答，江行舟已自问自答。
声音陡然提高，带着一种振聋发聩的力量：
“江南富庶，钱粮广聚，足以支撑妖蛮联军更庞大的军队！
届时，坐拥江南的妖蛮，羽翼已丰，野心必炽。
卧榻之侧，岂容他人酣睡？
东海龙宫坐拥四海之利，珍宝无数，疆域辽阔，又素来与世无争。
在野心勃勃、视掠夺为天性的妖蛮眼中，会是怎样一块肥肉？
那叛逆敖戾，对龙宫可有半分香火之情？
那血鸦半圣，对非其族类者，又可曾有半分仁慈？”
他目光灼灼，直视龙王：
“反之，若我人族在赤壁击败妖蛮联军，则大周国本稳固，江南安宁。
我人族，生于陆地，长于陆地，所求者，不过一方水土，安居乐业。
四海虽广，非我族类久居之地，亦非我族所长。
我人族与龙族，一在陆，一在海，并无根本利害冲突。
反可互通有无，各取所需，世代为盟，永享太平！”
“陛下！”
江行舟最后向龙王敖广深深一揖，语气恳切而坚定。