河合耆三郎急匆匆赶到总统府，向柳生十兵卫详细汇报了假钞开始在市面上出现，甚至流入银行的情况，以及他已下令各部门联合打击并赔偿受骗民众的处置方案。
柳生听完，脸上并无意外的神色，他抬眼看向河合，话题却忽然转开：“假钞能这么顺畅地流入我们境内，河合，这反映出的，可不仅仅是金融治安问题。”
河合一时没反应过来：“总统大人的意思是……”
“是我们的海防，漏洞很大。”柳生站起身，走到墙上悬挂的北海道及周边海域地图前，“我们的海军，现在只有‘富士山’、‘北海’两艘像样的蒸汽战舰，外加几艘老旧或小型炮艇。
这点力量，守备箱馆港和主要航道尚且吃力。”
他的手指划过地图上海岸线漫长的曲线，“而你看，从松前、乙部、函馆，到石狩湾、钏路，甚至东北角的根室、纳沙布，有多少可以停靠小船、进行隐蔽登陆的滩涂、海湾和小渔港？
我们的陆军不可能在每一处都设立重兵，海军也无法进行不间断的巡逻。
日本人恐怕就是钻了这个空子，把假钞送来了北海。”
河合看着地图，也意识到了问题的严重性：“如此说来，我们的海岸线几乎是不设防的……总统大人，我们应该扩建海军？”
柳生点点头，又摇摇头：“当然，一支强大的海军，不仅能保卫海疆，封锁津轻海峡，更能为我们的商船护航，开拓远洋贸易，是国家强盛的臂膀。”
他停顿了一下，“但是，我们现在不能，或者说，不能大张旗鼓地做。”
他走回座位，示意河合也坐下：“我们现在的‘大债主’和主要技术支持者是谁？是沙俄。
他们为什么愿意贷款、卖机器甚至派顾问？除了经济利益，更重要的，是地缘政治。
他们希望北海成为一个能在远东牵制日本，同时又不至于强大到威胁俄国远东利益，特别是他们在库页岛南部和千岛群岛利益的‘缓冲国’或‘小伙伴’。
一支弱小的、仅限于近岸防御的北海海军，符合他们的期望。
如果我们突然开始大规模建造或购买主力战舰，表现出强烈的海洋扩张意图，圣彼得堡那边会怎么想？
他们还会像现在这样放心地提供支持吗？
恐怕他们立刻就会警惕、限制，甚至转而与日本接触，寻求新的平衡。”
河合恍然：“所以，沙俄在提供援助的同时，也在无形中给我们套上了枷锁，他们希望我们的海军保持在一个‘够用，但绝不够强’的状态。”
“正是如此。”柳生肯定道，“我们不能完全被沙俄的意图束缚，海军必须逐步加强，但方法要巧妙。
大规模建造战列舰、重巡洋舰暂时不现实，容易刺激各方神经。
可以先从法国或普鲁士，订购一些中小型的炮艇、巡逻舰。
这些船只防御性质明显，造价相对低廉，又能有效加强近岸巡逻和反走私、反渗透的能力。
同时，可以借此机会，邀请法、普的技术人员，培养我们自己的造船和海军人才。
至于真正的主力战舰，需要等待时机，或者等我们自己的造船工业有了基础再说。”
他看向河合：“这笔额外的军购开支，不会小。
财政上，你要想办法挤出来。
从其他项目里省一点，或者看看能不能从对俄、对清的出口利润里，单独划出一部分作为海军建设基金。”
河合虽然感到压力，但此事关乎国家安全，他立刻应道：“是，总统大人，我会重新梳理预算，尽力筹措。”
……
在札幌一家新建的木材加工厂外，天色已近黄昏。
一批下工的清国劳工拖着疲惫的步伐走出厂门，他们说着山东或直隶口音的方言，互相打趣着，朝着工棚区走去。
在吃过简陋但管饱的晚饭后，许多人聚在工棚外闲聊，缓解一天的劳累。