山县有朋的紧急战报以最快速度送达东京大总督府。
西乡隆盛、大久保利通、木户孝允等人聚首，拆阅了山县有朋的战报。
“时山直八战死，进攻部队伤亡惨重，敌军阵地异常坚固，疑似柳生十兵卫介入了长冈藩的战事。”大久保利通逐字念出关键信息，每念一句，眉头就锁紧一分。
他放下报告，不禁摇头：“长冈，一个我们原以为可以迅速拔除的侧翼据点，竟然变成了这样一块铁板。
柳生十兵卫，他就像个幽灵，总在我们意想不到的地方出现，然后把一切都搅得天翻地覆。”
西乡隆盛脸色铁青，一拳捶在厚重的实木桌面上，发出沉闷的响声：“又是他！怎么哪里都有他！白河是他，现在长冈又是他！只要有他插手的地方，就成了我们最难啃的骨头！
这样下去，战事迁延日久，奥羽那些墙头草看到希望，更难平定，天下舆论也会对新政府不利！”
木户孝允拿起报告仔细又看了一遍，尤其是关于阵地布置和火力描述的段落，神色凝重：“山县和黑田的判断恐怕没错。
这种层次的防御工事和炮兵运用，绝非河井继之助能做到的。
只有柳生十兵卫才行。
我们必须正视一个现实，此人已经成为新政府平定东北乃至稳定全国的最大障碍之一。
他的存在，不仅仅是一支军队，更是一种麻烦的象征。”
大久保利通深吸一口气：“不能再让他这样四处救火，肆意消耗我们的力量和威望了。
必须想个办法，一劳永逸地解决柳生十兵卫这个麻烦。”
“解决？”西乡隆盛眼中凶光一闪，“那就派人去干掉他！暗杀！趁他离开军营、落单的时候动手！
只要柳生十兵卫一死，北海道军群龙无首！”
木户孝允闻言，脸上露出一丝古怪又无奈的表情，他看向西乡，缓缓道：“西乡，你忘了，或者说，你不太关注这些。
柳生十兵卫他本人，就是当代有数的大剑豪之一，等闲数十人近不得身，派人去杀他？恐怕是羊入虎口。”
西乡隆盛不服气地哼道：“剑豪又如何？现在是火器的时代！找几个枪法好的，用左轮手枪，在暗处给他来几枪，任他剑术通天，还能快过子弹？”
木户孝允脸上的无奈更甚，甚至带上了一丝苦笑：“我这里有一份从当年江户町奉行所残留文书中找到的记录。
文久三年，也就是五年前，柳生十兵卫被安排暗杀清河八郎，他与清河八郎切磋间，清河八郎拔出左轮枪射击，柳生十兵卫在一瞬间劈开子弹，斩杀了清河八郎。”
西乡和大久保都看向他，议事厅内陷入短暂的沉默。
西乡隆盛张了张嘴，最终没能说出话来，只是烦躁地抓了抓头发。
大久保利通也深深皱起了眉头：“剑术通神，反应非人，难怪，难怪他能以一人之力，在江户和京都压制了我们这么多年，如今成为幕府最后也是最难缠的支柱。
此人真是我们前所未遇的麻烦对手。”
“正面强攻损失巨大，刺杀又难以成功……”木户孝允敲了敲桌面，将众人的思绪拉回，“那我们只能从最根本的地方着手，抵消他的优势，然后以绝对的力量碾压。”
他站起身，走到墙上的大幅日本地图前，手指点向东北方向：“柳生十兵卫的优势何在？