库仑独自从杜伊勒里宫南殿走了出来，脸上的落寞在煤气路灯耀眼的光亮下显得非常显眼。
身后的大厅里还在举行庆祝活动，不时传来音乐声和人们对获奖者的称赞，而这些在库仑听来，却全都是对他无情的嘲弄。
“蒙日先生不该骗我……”
他咕哝着拉起衣领，对等在门外的仆人示意：“马丁，把车赶过来。”
早在半个月前，作为评审委员会成员的法国数学家蒙日就私下告诉他，今年的物理学奖基本上已经决定颁给他了。
但刚才勒罗伊先生念到“物理学奖”时，他都站起身了，结果听到的却是那个英国人的名字！
马蹄声传来。
库仑正要上车，就听到身后有人叫他：“库仑先生，是您吗？
“哦，难怪我一直找不到您。您怎么提前离开了？”
库仑对这声音很熟悉，正是科学院院长勒罗伊。
他忙转身行礼：“啊，我喝得有点儿多，您知道，科学院准备的葡萄酒太香醇了，所以想先回去休息。”
“这可不太妙。”勒罗伊道，“明早王太子殿下要召见您，希望您那时可别宿醉。”
……
次日。
凡尔赛宫，王太子的会客厅里。
库仑瞪大了眼睛看向王太子殿下：“您是说，您取消了我的获奖资格？”
“出于一些政治上的原因。”约瑟夫点头，向埃芒刚端上来的茶杯示意，“请尝尝看，东方出产的。
“当然，您对电学所作的贡献毋庸置疑，明年的物理学奖一定属于您。”
库仑当即大喜，虽然晚一年获奖，但能得王太子亲自解释，他只觉得自己极有面子，心中早已怨气全无。
然而，王太子却继续道：“对于这次的事情，我想给予您一些补偿。”
库仑正想说“不用”，就听到几个让他无法拒绝的词。
“一座电学实验室。”约瑟夫道，“具体来说，是皇家第三实验室的负责人。政府将每年向实验室拨款至少10万法郎，并为您提供最大限度的便利。”
库仑眨了眨眼：“皇家第三实验室？”
“是的。这里从事最高保密级别的实验室。所有的实验成果在至少十年内都无法对外发表。”
法国的高技术研发项目越来越多，管理难度也随之不断增加。约瑟夫为方便管理，特别在法兰西科学院下面设置了三个高秘级的实验室，就位于距离凡尔赛宫不到3公里外的巴黎新区。
第一实验室是拉马克负责的生物医药实验室，核心项目是抗生素的研发。
第二实验室是拉瓦锡负责的化学实验室，核心项目是苦味酸——一种高能炸药。眼下法国的有机化学技术在煤焦油产业蓬勃发展的推动下，已完成了萌芽阶段，接下来就要从单纯的分离提纯，迈向人工合成了。