“接下来我们转去西西里方向。胡德勋爵肯定会认为我们是要绕过撒丁岛，从东侧前往热那亚。”
冈多姆露出难得的微笑：
“而后，我们再改为向西航行。或许还能有机会和西班牙舰队汇合。”
布吕埃斯点头：
“希望迪恰耶拉将军能够顺利完成任务。”
数十海里外，英国地中海舰队在向北行驶一段，准备堵截土伦舰队之后，又气急败坏地追着后者，向西班牙沿岸而去。
……
热那亚港以南25海里处。
英国三级战列舰“提休斯号”上，霍瑟姆少将亲自安排完了护卫舰的巡逻路径，确定万无一失之后，打了个长长的哈欠。
法国土伦舰队的主力远在西西里海域。西班牙舰队又不可能跑来进攻热那亚——就算西班牙人真的疯了，也还有路易斯的分舰队盯着他们，自己这边也能提前得到警报。
不过，霍瑟姆的心情并不太好。
他无法参与击溃土伦舰队的战斗，这让他在未来的晋升道路上就比那几位同僚慢了一步。
他走出船舱，来到前甲板上，望向远处的海面：
“上帝啊，至少让法国人派些运输舰过来吧。”
如果能俘获大批运往人员的物资，或许还能勉强弥补一点儿战功上的损失。
似乎是他随口的祷告真的被天主听到了，远处一艘疾驰而来的桨帆船上连续打出旗语。
不用别人传达，霍瑟姆几乎是第一个看到那旗语的，顿时大喜，转身对传令官道：
“快！所有的船准备战斗！有一支法国舰队正在靠近！”
他走向船艏的指挥室，对参谋道：
“有敌舰队的具体数量情报后，立刻来告诉我。”
通常最先发现敌情的警戒船只会在第一时间返回示警，而后另有一艘船侦察敌人的具体数量、船型等信息，再做详细报告。
然而，这次霍瑟姆一直没有等到敌舰队的详细信息。
因为，他的侦察桨帆船没有法国的“快速分舰队”的速度快，已经被甩得不见踪影了。
一个来小时后，霍瑟姆终于得知了敌舰队的具体数量——自己用眼睛看到的。此时，法国舰队已经冲到了距离他不到3海里的地方。
霍瑟姆放下望远镜，露出不屑的冷笑。
法国人派来的只有8艘巡航舰，带着20多艘护卫舰。
这简直和送死没什么区别。他的分舰队可是拥有4艘三级舰，以及5艘四级舰，就凭这些船，就足以碾碎法国人的小船。而他的手里还有5艘巡航舰和16艘护卫舰。
霍瑟姆并非不知道法国蒸汽战舰的事情，英国先前可是有不少商船和护卫舰之类的被其击沉过。
不过，英国海军很快就研究出了应对的战术，那就是利用自身强大的火力和坚固的船壳，组成战列线稳扎稳打。
法国船仅有速度快的优势而已，只要他们进入了战列舰的射程，几乎立刻就会被轰碎。
随着霍瑟姆的旗舰“提休斯号”用旗语发出一连串的命令，十多艘英国战舰很快组成了一条笔直的战列线，并不慌不忙地占据了上风口。