“只剩不到一年时间了，”他叹了口气，摇头嘀咕着，“哥哥那边还是没什么进展。
“当初真该阻止他贷那么多钱。这下父亲留下的工厂很可能都要保不住了……”
他家从祖父起，就开了家制作钟表自动加工设备的工坊。在他父亲皮埃尔·埃蒂安·勒努瓦的悉心经营下，发展成了拥有90多名工人的工厂。
如今厂子交到了他兄长手里。
大半年之前，他哥哥菲利普·勒努瓦听说联合蒸汽机公司在招标能够完成中大型钢铁部件精加工的设备，保底采购量25部，于是便决定豪赌这笔大生意。
菲利普将家里的工厂抵押了7万法郎用于研发，但很快就发现，他之前想将加工钟表零件的设备放大的计划根本行不通。
当设备尺寸增加到一定程度之后，加工精度会直线下降。
目前菲利普已经将贷款花掉了一多半，设计出的铣床却只能达到2毫米的精度。
这距离联合蒸汽机公司0.15毫米的要求还差了十几倍。
雅克·勒努瓦来到废料堆旁，用力将手里的金属块丢了进去，却在这一过程中不慎踢到一个坚硬的东西。
他低头看去，是废料堆边缘处的一个不规则金属块，凸出的棱角将他去年刚买的靴子扎破了一个洞。
“该死！”他心疼地摸了摸靴子，恼怒地捡起那块黑乎乎的废料，用力扔进了垃圾堆里。
“当”一声金属碰撞的脆响。
报了仇的勒努瓦正要转身离去，却突然一怔，又缓缓转过身来，瞪大了眼睛朝废料堆里望去。
刚才那个铁块砸在了自己先前丢弃的金属废料上，将其砸出一个明显的小坑。
他很清楚，刚才自己丢掉的是一块高锰钢。那东西硬得可以将普通高碳钢当成木头般进行雕刻。
而那块黑乎乎的废料，竟然将高锰钢砸了个坑！
这说明它的硬度达到了匪夷所思的地步。
他慌忙进入废料堆里，将那块铁块小心翼翼地捡了出来，而后对照它的丢弃位置，快步返回了实验车间。
所有的废料都是按时间依次丢弃的，所以他很快就确定了那东西是前天下午丢掉的。
前天下午共进行了12次实验……
很快，勒努瓦激动地拿着查到的实验批次，来到首席技师旺代尔面前：“旺代尔先生，我有个新发现。”
待他说明了情况，旺代尔看着实验记录，摇头道：“我没记错的话，这是含锰0.3%的高锰钢实验，但原料里的硅杂质没处理干净，虽然很硬，但会变脆。”
勒努瓦点头：“它的确不适合用来制作轴承或是耐压管，但用来做刀具应该很不错。我向对此进行深入研究，您看可以吗？”
“刀具？”旺代尔有些疑惑。
“像是铣刀、车刀什么的，用途非常广。”