看着孩子们的选择，徐炜心中微点头：
太子稳重，不爱闹腾，选了最不起眼的灰马；徐乾鄞天生喜动，黑马的飒爽正合他意；徐乾俶懂得礼让，心思细腻；小儿子则直率天真，偏爱最鲜亮的颜色。
“这几匹小马送给你们了。”徐炜语气郑重起来，“但这既是礼物，也是责任。从今天起，每天早上给马梳毛、喂食，平日骑乘、遛弯，都得自己来，休想假手于人，明白吗？”
“是！”四个孩子齐声应道，脸上神色各异——徐乾灏依旧平静，徐乾鄞满眼兴奋，徐乾俶乖巧点头，徐乾翼则只顾着伸手摸小马驹的鬃毛。
徐炜陪着他们熟悉各自的小马，教他们如何安抚、牵领，一起在马场玩了一个多小时。这难得的父子时光，没有君臣之礼，没有长幼束缚，只有简单的欢笑声。
到了中午，几个小家伙早已累得满头大汗，脸蛋通红，唯有老大徐乾鄞依旧兴致不减，拉着自己的黑马不肯松手，眼里满是兴奋的光。
“走，吃饭去！”徐炜笑着招呼，带孩子们返回别宫。
下午的时光，自然不能全耗在孩子身上。徐炜在陪伴间隙处理了些公务，桌案上摆着几份关于马场的奏报。
如今魏国的马场，除了望都山这处专供皇室和贵族子弟练习的小马场，沙巴府的高原上还有一座大型马场。
那里规模超万亩，养着上万匹马，多是用于军事和生产的品种——主要是美国的夸特马，以及英国的夏尔马和克莱兹代尔马。
如今马匹在魏军中的作用，早已不是骑兵冲锋的坐骑，更多是充当挽马和通信马。
尤其是陆军的重炮，格外需要夏尔马这样的重型挽马拖拽，才能在复杂地形移动，极大减轻了军队的后勤压力。毕竟，能替代马匹的牵引车，还得等几十年才会发明。
而克莱兹代尔马，因姿态优雅、耐力持久，常用于拉载马车，在民间颇受欢迎，成了不少富商和官员的代步首选。
随着魏国政治重心逐步北移，朝廷正计划在柬埔寨北部的波罗芬高原建一座新马场，打算培育更多适应中南半岛气候的马种，甚至尝试杂交出更适合南洋环境的本土马种。
徐炜清楚，随着第二次工业革命推进，马匹的作用迟早会被机械取代，但至少未来一百年内，军队尤其在中南半岛这样多雨林、多山地的地区作战时，仍需要大量挽马运输物资、拖拽装备。
“每年从欧美进口的公马和母马超过万匹，尤其是优质种马，每匹价格竟超三百英镑……”看着奏报上的数字，徐炜不禁咋舌，“仅1868年一年，从欧美进口马匹的总花费，就高达百万块大洋！”
这笔开销着实不小，却是必要投入——除了军队需要大量挽马拉炮、运输物资，农业生产对挽马的需求也在攀升。
夏尔马不仅能用于军事，在农田里拉犁、运粮也极为高效，如今深受百姓欢迎，成了水牛的重要补充。当然，兼具耕作和食肉作用的水牛价格不菲，普通农户难以负担，这也让挽马的需求愈发迫切。
“看来，除了工业优势，英国佬在农业畜牧上的积累，也确实不容小觑。”徐炜放下奏报，不禁感叹。想要追赶甚至超越，魏国还有很长的路要走。
ps：本来今天想请假的，算了，不能辜负大家，所以我歇歇，就一章