比起常年与大华通商、风气开放的暹罗，他们吃的，正是眼界的亏。
金榜公布后的第三日，便是新科进士入宫觐见的大日子。
天尚未破晓，玉京城已被连绵的路灯点亮。
陈本米与其余八名暹罗进士，连同越南、朝鲜、日本的二十二位属国新贵，一同换上朝廷特赐的青色锦缎进士服。
乌纱小冠端正扣在发间，玉带束腰衬得身姿挺拔，皂靴踏在青石板上，踏出沉稳的声响。
众人脸上虽透着难掩的精神，眼底却藏着一丝肃穆的紧张，连呼吸都比平日轻了几分。
他们与大华本土进士分作两侧，在官员的引领下，踏着晨光自承天门步入宫城。
一路行来，宫墙巍峨如黛，金砖铺地映着灯火，禁军持戈而立，甲胄在微光中泛着冷冽的光泽。
虽已是热兵器时代，这般仪仗却分毫未减，反而更添了几分肃穆与威严。
而铠甲与刀枪，从来不止是武器，更是皇权与礼制的具象，压得人不敢有半分轻慢。
层层宫门次第打开，钟鼓之声从深处传来，沉稳悠远，每一声都像敲在人心尖上。
陈本米屏住呼吸，目不斜视，只觉双腿微微发颤。
他不过是暹罗大城府一个寻常贵族子弟，此生竟能踏入大华帝宫，面见万邦敬仰的天子，这般际遇，如梦似幻。
穿过太和门，广阔的太和殿前广场骤然铺开。
白玉阶前香烟缭绕，礼乐声缓缓升起，庄重、恢弘，带着穿透骨髓的威严。
“觐见——！”
鸿胪寺的长唱划破晨雾，所有新科进士齐齐俯身，按照仪制跪拜于丹陛之下。
陈本米额头触地，能清晰地听见自己的心跳，与殿上的钟声、礼乐声交织，震得心神发烫。
上方传来一声沉稳而威严的声音，不高，却似有千钧之力，传遍整个广场：“平身。”
二字落地，众人依序起身，陈本米微微垂首，余光悄悄向上望去，这也是他们这些新科进士的小特权。
皇帝位于太和殿丹陛之上，身着明黄色衮龙袍，头戴通天冠，端坐于龙椅之中。
面容英挺，留着短须，眼神沉静，不怒自威，仅仅是端坐那里，便自有囊括四海、统御万邦的气度，乃是真正主宰天下的帝王之姿。
“诸生，寒窗苦读，一朝登科，辛苦了。”徐炜的声音平静有力。
“国考取士，为国选材，非为一家一姓之私。你们之中，有大华子弟，亦有藩国英才，从此便是天子门生，要记着四个字：公、忠、能、廉。”
他顿了顿，目光扫过阶下众人，语气愈发郑重：“无论日后身在大华，还是归藩辅国，都要以民生为重，以社稷为念，勿负所学，勿负朕望。”
字字如金石掷地，撞在陈本米心上，激起滚烫的热血。
他与众人一同躬身应道：“臣，谨遵圣谕！”声浪整齐，响彻宫阙。
鸿胪寺卿适时高唱：“赐座——赐茶——”
宫人奉上清茶，新科进士依序谢恩落座，依旧屏声静气。
徐炜的目光转向那些属国士子的：“你们远来天朝，应考登科，实属不易。”
“待学成之后，或留大华任职，或归藩理政，都要将大华的制度、学识带回本国，使教化广布，万邦同风。”他看着阶下这群年轻的面孔，眼中带着期许，“朕望你们，成为国之栋梁。”
属国进士们也纷纷叩首，声泪俱下，感激不尽。
觐见礼成，新科进士依次退下。
走出宫门时，朝阳正好越过宫墙，洒在陈本米身上。
他低头抚过身上的进士锦袍，只觉浑身轻盈又滚烫。
从今日起，他不再只是暹罗的小贵族陈本米，更是大华国考进士、天子门生。
迎着光，在宫女的引领走下楼梯，前路浩荡，似有万丈光芒铺展开来。
……
眼见英王徐乾鄞接连得到父皇大手笔援助——百万龙洋、五千精锐、造船厂、兵工厂尽数拨付，朝野上下更是争相投资附势，风光无两，作为三皇子的成王徐乾俶，心底难免掠过一丝淡淡的危机感。
可那点心绪不过转瞬即逝，他很快便释然了，依旧捧着书卷，静坐在窗前，神色恬淡如常。
他与那位英武刚毅、胸怀拓疆之志的大哥截然不同。
徐乾鄞天生锐气，志在四海，一心要远赴海外裂土开国；而他自小性情温和，举止文雅，偏爱笔墨书香，身上满是书卷气，对金戈铁马、开疆拓土一类的功业，素来没有半分热衷。
他的王妃曾氏，性子更是与他投契——温婉娴静，贤淑知礼，平日也是手不释卷，从无争强好胜之心。
她正是当朝首辅曾柏的亲侄女，亦是成王生母曾妃的堂侄女，论亲缘，算是他的远房表妹。
亲上加亲的姻缘，性情相合，夫妻二人在王府中诗书相伴，日子安稳静好，徐乾俶早已心满意足。
正当他沉浸在书卷之中时，一阵略显急促的脚步声从外而来，打破了书房的宁静。
“殿下怎么还有闲心静坐看书？”
成王的舅舅曾锜大步跨入，一进门便眉头紧锁，目光落在徐乾俶手中的书籍上，满是恨铁不成钢的意味。
“英王都已筹备妥当，即将远赴东非分茅裂土、建国称王，你怎么还能如此无动于衷？”
徐乾俶缓缓放下书卷，抬眸一笑，语气清淡平和：“舅舅，大哥分封是大哥的志向，他去他的海外立国，我守我的京城王府，彼此互不干涉，又碍着我什么事了？”
这话一出，曾锜更是急得心头冒火，上前一步压低声音，语气急切又郑重：
“我的殿下啊！那可是国王，是真正的一国之主，统辖数十万、上百万子民的君王！比起玉京城里一个有名无实的王爷，何止强上百倍千倍！”
“你留在京城，即便贵为皇子，见了内阁阁老也要以礼相待，见了长辈，更要恪守规矩，处处看人脸色。可一旦拥有自己的封国，那便是唯我独尊、称孤道寡，一言九鼎，无人敢违！”
曾锜试图劝道。
他此刻心中焦急，几乎恨不得以身代之，替这位温吞不争的外甥去领受这份泼天造化。
那是多少人求都求不来的天赐良机，是八辈子都修不来的开国气运，可眼前这位皇子却视若无睹，白白放着如此大的机缘不珍惜，整日只知道埋首书卷，虚度光阴。